永历十年七月，泸州码头。
眼前江面宽阔，倒映着两岸连绵的山影和头顶灼热烈日。
此刻码头上人声鼎沸，赤着膀子的士卒和民夫排成几条弯曲的长龙，从停靠在岸边的运输船上往下卸货。
一袋袋粮食、一捆捆用草绳扎紧的棉花被褥、一箱箱散发着花香的净膏、一筐筐码得整整齐齐的蜂窝煤，这些物资从重庆沿江而上，此刻正被一双双粗糙的手传递上岸，堆放在码头仓库前的空地上。
而仓库的另一侧，西营的士卒也在同步忙碌。
他们搬运的方向正好相反，一筐筐从云贵运来的铜铁锭，在烈日下泛着暗红色的光泽；一桶桶封得严严实实的火药、硝石、燧石，被壮汉用杠子小心翼翼地抬着，每一步都走得极稳极慢。
四川火药、铜虽然有限，但是云贵的火药、燧石和铜铁却是盛产，云贵经常不断给四川前线运输支撑供给，这些都被白文选积攒起来，更换更需要的必需物资。
码头边临时支起的几张条桌旁，重庆府的书吏和西营的账房正在逐项核对货单，算盘珠子噼里啪啦地响，两边的师爷为了几斤铜料的折算争得面红耳赤，旁边各自的长官却都笑呵呵地喝着茶，谁也不去拦。
这争得越细，说明买卖做得越认真，谁也没吃亏。
白文选站在码头边一棵老榕树的荫凉底下，看着眼前这片热火朝天的景象，心里五味杂陈。
他是西营在四川的最高军政长官，麾下数万将士的粮草军械都要从他手里过。
可眼下四川的物资越来越紧，特别是粮草。云贵粮草算不得很紧缺，但从贵阳到成都，山路崎岖，辎重损耗大得惊人，运十石粮到前线能剩三石就算老天爷赏饭吃了。
反倒是重庆那边，他不得不承认，那位定王殿下确实有两把刷子。
从前年开始，对方主动提出以粮换铜铁，这一年多下来，重庆的粮食和物资一批比一批充足，换给他的玉米红薯虽然不如大米白面精细，但胜在味道不错、耐储存，前线将士吃得上饭，比什么都强。
白文选也转而求其次，开始向云贵大本营降低粮草需求，而转为增加了火药、铜铁、燧石的需求，理由是自己军械需要。
双方就这么各取所需，合作了快两年，关系也从最初的试探和防备，慢慢变得熟络起来。
“白将军，”一个赤武营亲兵小跑过来，对他抱拳行礼，“公子请您上船一叙。”
白文选抬起头，目光越过码头上的桅杆和帆影，落在江心那三艘崭新的炮船上，他的瞳孔微微收缩了一下。
那三艘船静静地泊在江心，没有靠岸。它们比码头边最大的运输船还要大上一圈，船身低矮而宽阔，在七月的烈日下泛着幽幽的冷光。
船头没有寻常战船那种高高翘起的艏楼，而是被削平加固，甚至还包着一层黑沉沉的铁皮，铁皮上开着几个黑洞洞的炮门。
炮门里探出来的炮口也不是寻常红衣大炮那种粗笨厚实的模样，而是修长精悍，炮身带着一种他说不上来的凌厉线条。
白文选带着几个亲兵登上一艘小艇，朝江心划去。
离得越近，那三艘船便越显庞大，船身的细节也越看越清楚。但船体吃水极浅，几乎贴着江面，显然是为了过三峡浅滩专门设计的。
船身也比寻常江船宽了将近一半，两侧船舷上蒙着一层又一层的湿牛皮和楠竹片，牛皮在烈日下泛着暗淡的光泽，楠竹片被铆钉一排排地固定在船舷内侧，层层叠叠，像是给船穿上了一件厚实的竹甲。
“白将军，请。”