浓夜如墨。
荆州以西的官道上，无数火把在高速奔驰中。
赤武营骑兵司与军情司夜不收混编成数百人的前锋集群，正自西向东策马奔腾。
马铁敲击干裂的黄土路面，密集蹄声震得道旁树林草丛宿鸟惊惶地往夜空里乱窜。骑手们伏低身子，火把在风中扯出呼呼的啸叫，火星子被甩向身后，于浓黑的夜色中划出转瞬即逝的赤红弧线。
明军于今日下午大张旗鼓撤出荆州，往西宜昌而去，入夜后又紧急调转方向，又往东急行。
万家豪伏在小白背上，膝盖轻轻夹着马腹，身体随着马背的起伏有节奏地律动。
他身前的大龙早已习惯了马背上的颠簸，四只爪子稳稳地扣在马鞍前端的皮垫上，舌头从嘴角伸出来，随着马身的起伏一颠一颠的，耳朵却始终竖得笔直。
小白似乎也周遭感觉到同类的专注，今日难得地没有闹脾气，或许是这密集的马蹄声激起了它骨子里的战马本能，四蹄翻飞间，鬃毛也在夜风中飞舞。
前头的把总旗帜在挥舞，一匹快马降了马速来到了郑伍长旁边。
两人说了什么后，郑伍长便点了头，随后举起了右臂，五指张开朝前推了两下。
万家豪立刻会意，轻轻一收缰绳，跟着何苦来、大林和冯安福同时从官道策马奔腾的主力中脱离出来。
在他们前面，军情司的把总马宽已经勒马停在官道旁的一片低矮灌木丛边，身旁则围着一圈刚汇拢过来的夜不收旗队长、伍长。
万家豪刚降下马速，就见数队骑兵司的骑兵又从他们身边狂奔掠过，马蹄翻起的尘土在火把光里翻滚，刀刃映着火把的光芒，在官道上甩下无数道流光。
前方显然遭遇了清军斥候的阻滞，他们当是要赶去支援。
马把总此刻正给其他几个伍都分发任务，说完其他几个军官的，马把总又就这火把下铺开的那张羊皮地图，手指用力点在荆州以东一个位置上，语速极快地对过来的郑开远说：
“荆州以东往岑河镇方向，有大队清军斥候在屏蔽战场，我军需要趁清军反应过来前尽可能往东靠近清军，所以这些斥候需要破袭处理掉。
已有一伍兄弟发现了对方其中一处明哨，但不清楚对方具体人数。他们派了一骑回来寻求支援，你标记好位置，立刻跟过去支援，尽量抓舌头回来拷问。一个骑兵司的旗队会跟着你们一起，你要负责引领他们，作为先锋探路。”
郑开远俯下身，就着火把的光亮飞快地扫了一眼马宽手指点着的那几个标记，随即点头领命。
马宽没有丝毫停留，当即朝身后一招手，一个身材魁梧、腰悬长刀的骑兵军官快步走了过来。
那人朝郑开远一拱手，声音简短有力：“骑兵司四局二旗队队甲，陈世强。”
紧接着，另一个夜不收从马宽身侧走出来与郑开远接头，正是先头那伍派回来求援的夜不收。
三人互相报了番号姓名，随后也没有多余寒暄，便凑在火把下对着地图快速对接了战术要点。