大清顺治十二年（永历九年）。
武昌城上空阴云低压，江风裹着潮气从城堞间猛灌而入，将总督衙门廊下的灯笼吹得摇晃不定。
堂内烛火飘摇，洪承畴半倚在太师椅上，手指无意识地摩挲着案上一方玉镇纸，面前站了一排幕僚，正在依次禀报各路探马汇总来的军情。
为首的心腹幕友姓郑，已是五十出头，他是洪承畴得乡友，也是洪的从小挚友，更是在对方升任三边总督之时就开始替他整理文书，此刻正捧着一叠厚厚的军报。
“……宁南靖寇大将军陈泰又从长沙派人来递了确信，持续侦知孙可望在贵州整军备战迹象，西营军队调动极为频繁。
刘文秀作为云贵西营领军者动静更大，不断有土司军队和云贵本部兵马向他所在的贵州东部集结，粮草辎重也在辰州一线大量囤积。”
幕友翻过一页军报，继续道：“此外，襄阳、宜昌、荆州等地的探子也陆续回报，夔东那边同样在积极筹措出征粮草，各处山寨都在往山下运粮，兵马调动极为频繁。”
“从种种迹象来看，夔东诸贼极有可能会与西营刘文秀同时东征。”
洪承畴眯起了眼睛。
他早在今年三月中旬的时候，就仅仅凭着几份凤毛麟角的侦查情报，便已提前向京城发出了一封预判奏折。
他在那份奏报中具体写道：“辰、沅、靖州见为孙逆、刘逆等贼盘踞，水陆不时侵犯……夔东陆贼、十三家诸贼肆毒于夔东，彼或由归州而犯澧州、常德，或直接长驱攻岳州而犯武昌。”
写那封奏折的时候，他们手头的情报还零零碎碎不完整，但他根据在这湖广跟这些明军残余研究琢磨，却已嗅出了空气中那股山雨欲来的味道。
“夔东闯贼、重庆陆贼和云贵西贼出兵几何，可有确切数目？”洪承畴问到了最关键的问题上。
郑幕友应了一声，招呼身后几个同僚一起动手，他们将案上堆得乱七八糟的军报一封一封地翻出来，有的拆开核对，有的互相参照，窸窸窣窣地忙了一阵才重新抬头。
“回大人，云贵西营那边，要攻湖广的风向由来已久。探马陆续回报的数目差不多对得上，刘文秀率卢明臣、冯双礼等部合兵约马步水军六万，战象预估四十余只上下，自贵州东进。战船运输船合计近千艘，目标直指湖广，我等猜测目标依旧大概率是常德。”
堂中诸将纷纷点头。
西营要打常德，这件事的确从前年年底就开始有了明显迹象。
后来对方拖了一年也没动静，清军各路探马却始终没有放松警惕，因此这般持续不间断地哨探了一年多，所他们对西营这边的兵力、将领、进军路线，也掌握得可谓相当清楚。
郑幕友放下手中的军报：“但是夔东闯贼和重庆陆贼那边消息则不全，只是有模糊情报表明，这次似乎所有夔东逆贼都参与了。
是那重庆陆贼牵的头，夔东贼各家出兵一两千到大几千不等，如此累加起来，再算上重庆本部兵马……”