顺治十一年，七月。
京城，南锣鼓巷胡同。
阿尔泰脚下不停，快步穿过街头巷尾。
七月的京城正是最好的时节，胡同两侧的灰砖墙上爬着许多藤蔓，墙角蹲着几个乘凉的老旗丁，手里各摇着蒲扇，正有一搭没一搭地扯着闲篇。
空气中飘着一股子烤羊肉的焦香，混着谁家院子里新开的月季花味儿，懒洋洋地铺满了半条巷子。
阿尔泰一边往前疾走，一边跟迎面碰见的熟人打招呼，对门的尔代远远朝他扬了扬下巴，斜对过的老西林布正蹲在门槛上拿块破布擦他的旧腰刀，见了他咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙。
阿尔泰作为晚辈一一回了礼，脚下却不停，心里盘算着今日出门晚了些，去晚了怕被甲喇察觉。
脚下还没走入那热闹的巷子跟前，身后便有人扯着嗓子喊他：“阿尔泰小额真！等一等我！”
这一声“小额真”喊得很响，在胡同里荡出了回声，引得许多人侧目来瞧。
阿尔泰他阿玛是以前的牛录额真，牛录额真也是八旗基层核心武官，正四品，他阿玛更是几度跟着入关，战功赫赫，哪怕如今退休在家休养，也是本旗有头有脸的世家根子。
阿尔泰又是上三旗镶黄旗出身、可谓勋旧子弟，不是什么普通闲散旗丁，旁人习惯顺势称他小额真，以示敬重其家世出身。
阿尔泰收住脚步回头，同旗的昂多正从后面气喘吁吁地跑过来。
昂多生得圆脸厚唇，身子敦实，跑起来浑身的肉都在跟着颤。
他小跑到阿尔泰跟前，弯着腰喘了好几口气才直起身来。
阿尔泰瞧他跑得满头是汗，便随手从袖子里掏出块帕子丢给他，问道：“你阿玛也不去吗？”
昂多接过帕子在额头上胡乱抹了两把，摇摇头，脸上掠过一丝难以言说的复杂神色：“我阿玛从衡州战场回来受了那鞭子以后，身子就不行了。”
“不是只鞭了五十，而且你们没塞银子活动吗？”
“虽只判了鞭五十，我家也塞了银子活动，那些老大人算是睁一只眼闭一只眼，最后意思意思打了几下便发回军前效力。
可我阿玛的身子你又不是不知道，早不是崇德年间跟着武英郡王征朝鲜那时候的硬朗劲了。”
他将帕子还给阿尔泰，声音低了半拍，“再加他心里头那道坎，一直过不去。回来后夜里老是惊醒，说梦见明军将他围住了，火铳排成一排往他脸上打。
如今他哪都不爱去，就爱在院子里头坐着和那些个汉人厮混，这段时日正活动着想退下来，想让我顶上他的名头。所以今日这新甲喇女儿出嫁，也是让我来做代表。”
阿尔泰听完，沉默了一瞬点了点头。
两年前的衡州之战，他跳进水里最后得以过了蒸水河，然后一路狼狈往北，侥幸寻到了屯齐的主力归队，从而捡回一条命。
事后捡回一条命，但那股子心悸却也从此烙在了骨子里，他睡觉时常梦见那支赤红色的军队，排着整齐的队列，铁甲兵挡着他逃不走，又有火铳手一轮一轮地朝自己放铳。
火光连续闪烁间，他梦见他阿玛和那些相熟的叔伯便一个个倒下去，脸上一团血雾。