永历八年，三月初。
武昌段，长江江面。
自川东水师与舟山水师在九江以西分道东西而去后。
舟山水师在张煌言带领下返归江南仪真，而川东水师则再度朝西前进。
此刻江水浑黄，滔滔东流。
武昌城巍然矗立于江岸，青灰色的城墙在午后的阳光下泛着冷光，城垛后面黑洞洞的炮口对着宽阔江面。
城墙上，号角锣鼓声此起彼伏。
军官们扯着嗓子喊叫，士兵们抱着炮弹、扛着物资在城墙上往来狂奔，靴子踩在青砖上，声音纷沓杂乱。
匡家劲和旁人卖力合抬着一箱沉甸甸的炮弹，跟在自己伍长身后，喘着粗气往城墙上爬。
城墙台阶很高，每一步都需要抬高膝盖，炮弹压在怀里，硌得他胸骨生疼，但他咬着牙，一步一步不敢怠慢。
“快！快！别磨蹭！！”
伍长在前面大声吼叫，声音被头上此起彼伏的炮声盖住了大半，但匡家劲听出了那股子着急。
镇江战败后，匡家劲为了逃命杀了一个督标营的把总，他不敢再回江宁督标，于是逃到长江北岸之后，便跟着来自武昌的溃兵一路往西逃。
路上他们这些溃兵碰到了武昌兵的一个汛长，对方正在收拢队伍，急需兵源，他便加入了进去，如今已成了湖广提督标营的最底层大头兵。
当哪里的兵对他来说并没有什么不同，反正他也是一个人，只不过是换了个地方吃粮罢了。
但头上因为没了马总督那等大官关照，故而武昌的提督标营比两江督标营差，装备差些，军饷差些，士气也差些。
但匡家劲不在乎，他知道当兵不可能纯靠着军饷来发财，得靠其他的。
城墙上，炮声震耳欲聋。
武昌江防炮一门接一门地发出怒吼，炮口喷出炽白的火焰，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
炮弹呼啸着飞向江面，大多数都落在水里，激起冲天的水柱。少数则成功落在船上，目标木屑飞溅，船身倾斜。
而江面上，明军的炮船松散排开，也在不断还击。
匡家劲跟着将炮弹放在一门岸防炮旁边，这才直起腰，他趁着伍长没注意，飞快地瞟了一眼江面。
江面上全是明军的船。
密密麻麻，铺天盖地，从东边到西边，一眼望不到头。
大船、小船、炮船、运输船、沙船、哨船……桅樯如林，旌旗如云。
船帆鼓满了风，灰白色的帆布在阳光下泛着光，如同一片移动的云海。
船桨在船身两侧整齐地划动，好像蜈蚣腿般搅得江水翻滚，白浪滔滔。