他进了重庆城，在城里寻了间无人半塌的破屋，将就了一晚，如此到了第二天。
怀里那三升米金贵得很，他捡了个没人要的竹筒，只敢煮了半升，掺了满满一锅水，熬成稀薄的米粥，囫囵灌下肚。
他按打听的方向，先寻到了南岸铜元局新设的重庆军工局。
局子设在几间连通的旧作坊里，耳中叮叮当当的打铁声、拉风箱的呼啦声、锯木头的嘶啦声混成一片，烟火气十足。
听见是来应征的，门口人便随意叫了几个还在招学徒的工匠。
出来的是个老匠人，他正在招学徒，此时瞧见李铁山体格还算结实，便上下打量他。
“想学手艺？”老匠人问。
李铁山点点头。
“以前做过啥？”
“在矿上背过石头，在营里使过长枪。”李铁山老实回答。
老匠人嗯了一声：“矿上出来的，力气应该不差，也耐得住烟熏火燎，想来可以，官府每日给学徒发半升粮。
我这儿活多，陆公子派下来好些个治铁的活计，我们急缺人手，我手下已有两个学徒，但仍是忙不过来。
你若肯来，除了官府给你的粮，我做师傅的，从我那份计件工银里，再分你一成当奖赏。”
或许他是真想留住李铁山，又补充道：“往后你只需要用心学，学得快，以后也能像我一样，每日领一升粮，还有正经工银拿。”
李铁山心里盘算了一下。
比起屯田，军工局似乎更安稳，口粮有保障，还有额外收入。
他矿工出身，对铁器、火炉有种天然的亲近，觉得这里比面对黄土让人安心些。
但他还是想多看看，便说想再去涂山工坊问问。
老匠人却摆摆手：“那边不用去了，如今重庆人手不足，涂山工坊那边多是妇孺在做活，净膏、蜂窝煤的活儿是轻省些，可给的粮也就刚够糊口，没啥工银。
哪比得上咱们这儿？手艺学成了，便是自己的糊口真本事。”
告别军工局，李铁山犹豫再三，还是用一点米付了船费，然后过了江，来到重庆江北城外的明军新兵招募处。
人还没到，他老远便看见此处人山人海。