永历五年，十一月中旬。
四川顺庆府。
清军顺庆营塘湾汛驻地。
顺庆府先从明军掌控下被大西军攻占，随后又在张献忠死后被清军占据，然后南明军队夺回，大西军和清军又轮番夺回，连续易手，导致如今的顺庆已荒无人烟。
但因顺庆卡在汉中经保宁到重庆的粮道中点，清军为了保护粮道，故而在此地驻扎着一支清军的顺庆营。
岸边的汛地简陋异常，几间歪斜的茅棚，一圈半塌的土墙，便是这处保障粮道的其中一个小小哨所。
绿营兵李铁山裹了裹身上破旧棉衣，蹲在江边一块大石上，眼神空洞地望着眼前浑浊的江水。
他是这汛地里最不起眼的一个兵，或者说，他是一个穿着号衣的活工具。
李铁山的童年记忆里满是矿洞的黑暗与尘埃。父亲死在塌方的矿里，母亲跟别人跑了，留下他这半大孩子，凭着瘦小身子钻那些大人进不去的窄洞，在矿主鞭下讨一口残羹冷炙。
清军来了，矿主没了，他也像件货物一样被掳走，成了清军民夫，随着清军征战中搬运尸体和辎重。
他或许是运气好，也或许是命硬，很多和他一起被抓的人都死了，但他活了下来。
大量投降明军改制绿营时，他也跟着混了个正兵的名额，虽然依旧是最底层，但总算有了份固定口粮，至少饿不死了。
如今这三流战斗力的顺庆营被分配来守备这顺庆，上头是个靠拍马屁当上游击的官儿，而他李铁生，更不过是这三流部队中，最不入流的杂兵。
“嘿！瞧这大家伙嘿！”
一阵欢呼声打断了他的呆望，同什的两个兵，提着一条还在甩尾挣扎的江鱼，兴高采烈地跑回来，鱼鳞在阴沉天光下闪着微弱的银光。
“行啊！今晚有口福了！”什长见状咧开嘴笑了，露出黄黑的牙齿，“赶紧收拾了，晚上加餐！算你俩有功！”
李铁山忍不住舔了舔干裂的嘴唇，喉结滚动了一下，他已经记不清上次沾荤腥是什么时候了。
“李铁山！发什么呆！快去劈柴！多劈点干爽的，老子们要烤鱼！”抓着鱼的人冲着李铁山吆喝，语气里带着捕到鱼的得意。
瞧见什长目光扫过来，李铁山无奈默默起身，走到柴堆旁，抓起斧头开始砍柴。
他体格其实不算特别壮实，但多年矿工和辅兵生涯练出了一把子耐力。
斧头起落间，木柴劈开的声音单调又沉闷，但他耳朵里满是身后那三人关于烤鱼撒不撒盐的兴奋讨论。
半个时辰后，一堆篝火在避风的墙角燃起。
两人小心翼翼地用树枝穿着鱼，在火上翻烤。
油脂滴落火中，发出“滋滋”的悦耳声响，勾人的焦香弥漫开来。
李铁山劈完了柴，便蹲在稍远的地方，眼神不受控制地瞟向那逐渐变得金黄焦脆的鱼身。
他知道，这条鱼大半都将会进什长的肚子，抓鱼那两人或许也能分点零碎，至于自己……