老汉又把羊皮布包打开，里面露出几枚弯铁片和一把短短的旧铁铲。
“这是马掌铁和铲子，草滩软，鞋底绑一绑，能少陷些。铲子给领头的探路，碰着鼓包别踩。”
沈厉川终于把枪收起，抬手敬了个礼：“一连记下这个情。”
百姓们没学过敬礼，却都跟着抬手，有人抬错边，有人把火把也举起来，火星子差点烧到陈麻子帽沿。
陈麻子吓得一缩脖：“哎哟，老乡这礼太热乎，再近点俺就熟了。”
老太太被逗得破涕一笑，又从怀里摸出一小块用布包着的酥油，塞进念冬的小布袋。
姜小草赶紧拦：“大娘，给大家伙就成，娃不能单独拿。”
老太太把姜小草的手按回去：“给娃的，娃嘴里有点油气，路上少哭一声，大人心里就能多撑一步。”
沈厉川看着那小布包，喉结动了一下，没再推。
赵根生蹲在火堆旁，铅笔头短得快捏不住：“寨子百姓送盐巴，酥油，马掌铁，旧铲一把，情分记大。”
老汉摆手：“莫记名，记路就行。过草地，往东南那排黑草窝子避开，草尖发亮的地方别踩，水底下空。”
沈厉川立刻蹲下，用树枝在泥上划线：“黑草窝子在哪儿？从沟口过去几里？”
老汉也蹲下，枯手在泥图上点了三下：“这里，这里，还有这儿。你们人多，绳子串起来，娃儿一定坐高处。”
念冬一听坐高处，立刻指向沈厉川的肩：“爹爹，高高。”
陈麻子顺嘴接上：“念冬同志坐高处看路，俺坐哪儿？俺能不能坐骡子尾巴？”
骡子在旁边甩尾，啪地抽在他胳膊上。
全连又笑起来，连坡上的百姓也跟着笑，火把在雪沟里晃成一条暖黄的线。
天快亮时，百姓们把最后一捆干草也留下，老汉带人往回走，老太太一步三回头。
念冬趴在沈厉川肩上，小手挥得红绸乱晃：“奶奶拜拜！”
老太太捂着嘴，没敢再回话，只把那根拐棍往雪地里重重一杵。
沈厉川把旧铁铲握在手里，带着王大牛走到草地边缘，铲尖刚探进那片灰绿草皮，整把铁铲忽然噗地一沉，泥水顺着铲柄猛地漫上他的手腕。