光绪十七年的春天，张少爷带我去了一趟营口。
那是四月初，天气开始转暖，路两边的地里，庄稼刚冒出头，绿油油一片。
张少爷骑着马，我赶着辆拉货的骡车，车上装着几箱绸缎和山货。
同行的还有两个护院的，腰里别着短枪，一路警惕地盯着四周。
“张少爷，咱这是去营口做什么？”路上我忍不住问。
张少爷骑在马上，回头看了我一眼：“去见个洋人。”
“洋人？”
“德国人，叫凯普勒，在营口开了家洋行。”张少爷说，“跟他做了两年生意，这次要谈笔大的。”
我点点头，没再问。
走了三天，到了营口。
这是我第一次见到海。
站在营口港的码头上，看着那无边无际的大海，整个人都呆了。
海水是灰蓝色的，一波一波涌上来，拍打着岸边的礁石。
海鸥在天上飞，鸣叫着，俯冲着。
远处停着几艘大船，有中国的沙船，也有洋人的火轮船，烟囱里冒着黑烟。
这就是海。
我前世见过很多次海。
三亚的，厦门的，青岛的。
但那时候的海，是旅游的海，度假的海。现在的海，是谋生的海，是危险的海，是藏着无数机遇和杀机的海。
码头上人来人往。
有扛大包的苦力，有吆喝的工头，有算账的账房，有穿着长袍的买办，有穿着西装的洋人。
各种语言交织在一起，中国话，英国话，德国话，还有我听不懂的话。
张少爷带着我们穿过人群，来到一家洋行门口。
洋行不大，两层的洋楼，门口挂着一块牌子，写着“凯普勒洋行”几个字。一个中国伙计迎出来，把我们领了进去。
凯普勒是个四十来岁的德国人，秃顶，留着大胡子，说一口流利的中文。
“张，我的朋友！”他张开双臂迎上来，跟张少爷拥抱了一下，“好久不见，你还好吗？”
“还好。”张少爷笑着说，“凯普勒先生，你看起来气色不错。”
“生意好，气色就好。”凯普勒哈哈笑着，目光扫过我们几个，“这几位是？”