段明珠盯着地窖里几十只装满精盐的木箱，眉心紧锁。
沉吟片刻，她才开口问道：“叶统辖，这批盐要怎么运进宫？”
叶无忌正靠在木柱上打哈欠，闻言愣了一下：“啊？直接装车运进去不就行了？”
“你当高泰祥的人都是摆设吗？”段明珠忍不住白了他一眼，“春风楼外面肯定早就被盯得很紧了。咱们只要往外搬盐，立刻就会被发现。”
“而且就算能运出去，进宫的路上还要经过三道关卡。每一道都有高家的亲信把守，一旦他们开箱查验，这批盐照样保不住。”
叶无忌这才反应过来，挠了挠头，苦着脸道：“那怎么办？总不能让我扛着两千斤盐，从屋顶上飞进皇宫吧？我轻功再好，也没那么神。”
段明珠咬唇思索片刻，忽然眸光一亮：“有了！我可以去找城中的盐商帮忙。”
“盐商？”叶无忌有些疑惑。
“对。”段明珠点了点头，“大理的盐政和你们宋国不同。我得先给你讲清楚，你才能明白为什么要找盐商。”
叶无忌立刻来了精神。他最喜欢听这种实用的消息，连忙道：“那你快说，我洗耳恭听。”
段明珠整理了一下思绪，缓缓开口：“大理的盐井主要分布在云龙、诺邓、弥沙等地，其中又以诺邓的白盐最为出名。”
“早年间，这些盐井都由段氏皇室直接管理。朝廷还设立了盐课司，专门负责征税和盐务分配。”
“可自从高泰祥掌权后，他便将盐课司的官员尽数换成了自己人。名义上是替朝廷管理盐政，实际上却把盐井全都攥在了高家手里。”
叶无忌若有所思地点了点头：“那百姓吃的盐从哪儿来？”
“民间流通的盐大致分为三种。”段明珠伸出三根手指，“第一种是官盐，由高家控制的盐课司统一发售，价格最贵，每斤要三十文。”
“第二种是私盐，是一些小盐贩偷偷从盐井运出来的。品质参差不齐，但价格便宜，每斤大约十五到二十文。”
“第三种是寺庙盐。天龙寺等大寺也有自己的盐井，所产之盐主要供僧侣和香客使用，偶尔也会对外售卖，价格居中，每斤二十五文左右。”
叶无忌听得连连咂舌：“好家伙，高家这是把盐当成摇钱树了。”
“何止是摇钱树。”段明珠冷笑一声，“大理百姓本就不富裕，官盐的价格又这么高，许多人根本吃不起。”
“所以私盐贩子才会越来越多。可高家为了保住利益，派兵四处抓捕私盐贩。私盐贩一旦落网，轻则罚款、充军，重则直接砍头。”
“百姓敢怒不敢言，只能咬牙买官盐，或者私下去找盐贩子。”
叶无忌摸着下巴琢磨了一会儿，忽然问道：“那你们段家就眼睁睁看着高家这么做？”
段明珠脸上掠过一抹苦涩：“我们段家又能怎么办？高家掌握着军权，盐课司的官员也都是他们的人。我们就算想插手，也无从下手。”
“而且……”她顿了顿，声音低了下去，“这些年高家之所以能逐渐坐大，很大程度上就是因为控制了盐政。”
“他们每年从盐税中抽走大笔银子，用来收买将领、养兵买马。我们段家却越来越穷，连宫里的开销都快支撑不住了。”
叶无忌听到这里，才明白大理皇室为什么会沦落到如此地步。