叶无忌沿着长满青苔的小道，将段明珠送到皇宫后院一处偏僻的墙根下。他拨开半人高的枯草，一个破旧的狗洞露了出来。
叶无忌后退半步，拱手笑道：“郡主，只能委屈你从这里进去了。如今大理城局势混乱，你回宫后老实待在住处，千万别再乱跑。”
段明珠白了他一眼，小声嘟囔：“提上裤子就赶人。”
“哪能啊。”叶无忌赶紧赔笑，“我是真怕你出事。咱们后天相国府见。”
段明珠点点头，弯下腰，手脚并用地钻进狗洞。
穿过墙洞，便是御膳房后院。段明珠刚站稳，正低头拍打裙摆上的泥土，假山后忽然转出一个人。
“明珠？你穿成这样，去哪儿了？”
段明珠吓得一哆嗦，猛地抬起头。
来人身穿藏青长衫，腰间挂着刻有段氏族纹的玉佩，正是她的堂兄段兴业。段兴业是段氏宗亲，如今掌管城东铜器市集，在族中颇有些分量。
“兴业堂哥。”
段明珠心虚得不敢看他，结结巴巴地解释：“我就是觉得宫里太闷，换了丫鬟的衣裳，去后花园转了转。”
段兴业没有接话，只皱眉打量着她。
段明珠裙摆沾着泥土，双腿发软，站都站不稳，脖颈处还留着一块没遮严实的红痕。段兴业早已成家，自然知道那意味着什么。
他的脸色顿时沉了下来。
“去后花园转转，能弄成这副模样？”
段明珠低着头，双手紧紧绞着衣角，眼圈渐渐红了。
段兴业见附近有巡逻的侍卫经过，连忙拉着她躲到假山后面，压低声音问道：“别瞒我。你是不是跟那个从灌县来的叶无忌出去了？”
段明珠咬了咬嘴唇，轻轻点头。
段兴业气得直拍大腿。
“你糊涂啊！那姓叶的是个外来人，谁知道他能在大理待多久？万一他拍拍屁股走人，你以后怎么办？高家若是知道这件事，更不会善罢甘休！”
段明珠猛地抬起头，眼中满是倔强。
“我宁可死，也不嫁给高明远那个废物！大哥为了稳住高泰祥，拿我的婚事向高家妥协。他怕高家，我不怕。”
她顿了一下，像是在说服段兴业，也像是在说服自己。