两人出了南门，沿着一条长满荒草的土路往山丘方向走。城南有一片低矮的丘陵，不高，最高的也就三四十丈，丘顶光秃秃的，坡上稀稀拉拉长着几丛灌木。
司空绝跟在后面，心里直犯嘀咕。这片山丘他前几天测绘地形的时候来过，没什么特别的，土质松散，连个像样的石头都没有，不适合采石修城墙。
两人爬上第一道山丘，叶无忌站在坡顶往四周看了一圈，又往南走了大约半里地，到了两座山丘中间的一处洼地。
洼地不大，周围的草长得稀疏，有些地方干脆就是裸露的黄土。
叶无忌蹲下来，伸手在地面上抹了一把。
“司空绝，你过来看这个。”
司空绝凑过去，低头看叶无忌手指摸过的地方。黄土表面有一层薄薄的白色粉末，不仔细看根本注意不到。
“这是什么？”
“你尝一口。”
司空绝愣了一下，犹犹豫豫地用指头沾了一点放嘴里。
“咸的！”司空绝吐了一口，皱起脸来，“还有股苦味。”
“这叫盐霜。”叶无忌站起来，拍了拍手上的土，“地底下有卤水往上渗，到了地表水分蒸掉了，盐分就留在土里。你看看周围的草。”
司空绝四处打量，这洼地里的草确实跟别处不一样。别处的草都是深绿色，这里的草泛着灰白，茎秆矮粗，叶片肥厚，跟城东那些正常的杂草完全两个样子。
“这种草叫碱蓬，只长在盐碱地上。”叶无忌指着那些灰白色的矮草，“草越多越密，说明地底下的卤水越浅。你看那边。”
司空绝顺着叶无忌手指的方向看过去，洼地最低处有一小滩积水，水面浑浊发黄，旁边的泥土上析出了更厚的白色结晶。
司空绝三步并作两步跑过去，蹲在水滩边上，用手掬了一捧水放嘴边尝了尝。
“咸的！比刚才那个还咸！”
“这就是卤水泉眼。”叶无忌走过来，踩了踩泉眼周围的软泥，“从这个位置往下打井，三十丈到五十丈之间，一定能打到高浓度的卤水层。卤水汲上来用大锅煎煮，水蒸干了剩下的就是盐。”
司空绝直接站了起来，两只手在裤腿上来回搓，搓得裤子都快起毛了。
“盐？统辖大人，您是说咱们能自己产盐？”
“不光能产，产量还不会小。四川盆地这一带地底下到处都是卤水，自贡那边打井取盐打了上千年了。灌县虽然不在自贡那个位置，但这片丘陵的地质条件跟那边差不太多，卤水层不会太深。”
司空绝的眼睛亮得吓人，搓手搓得啪啪响。
“统辖大人！小人活了三十多年，就知道盐是从海边煮出来的，从来没想过脚底下这坨烂泥巴里头能出盐！”