信阳城西，一处早已荒废的铁匠铺。
炉火早熄，铁砧冰冷。屋内弥漫着一股陈年的铁锈味。
几根枯柴在火塘里有气无力地燃着，火苗子舔着锅底，昏黄光晕映在几张凝重脸庞上。
郭靖负手于后，来回踱步。
他每踏出一步，脚下干草便发出“沙沙”轻响。
这声响显得分外刺耳，也分外撩人心乱。
“郭大侠，你且坐下歇歇罢。”
说话的是个书生打扮的中年人，手捏一柄折扇，虽身着布衣，眉宇间的书卷之气与精明之色却难以尽掩，正是“渔樵耕读”中的书生朱子柳。
他轻叹一声，将折扇在掌心敲了两下：“你这般往复不休，倒教朱某这心里，也跟着七上八下，没了着落。”
郭靖脚步一顿，转过身来。
那张脸庞之上，两道浓眉拧成了个疙瘩。
“朱师兄，我……我又如何坐得住？”
郭靖声音带着一股焦躁，“芙儿虽为岳父救走，然蓉儿却至今下落不明。大武小武那两个孩儿又身陷敌手，生死未卜。这信阳城如今已是铁桶一座，你我潜入此间一路所见，当真连只苍蝇也难飞脱。”
郭靖昨日幸得郭芙所养小雕传书，知晓女儿已为岳父救离险境，心头稍安。然则两名徒儿尚在蒙人掌中，他为人师表，岂能置之不理？
角落里，一个疯疯癫癫的老者倏地从干草堆中跃起。
“飞不出去！都飞不出去了！”
武三通披头散发，状若疯魔，两眼熬得通红，挥舞着手臂狂呼：“我的儿啊！我的大武小武啊！要被那女魔头抓去剥皮了！剥了皮做灯笼啊！”
他一边嘶喊，一边竟以头抢向那根剥落了朱漆的木柱，“砰砰”之声不绝。
“师弟！”
旁边一个身形魁梧的汉子连忙抢上，将他死死抱住：“你这般大呼小叫，倘若引来鞑子的巡逻兵马，咱们人未救着，反先将自己折了进去。”
武三通被按住，喉中兀自“荷荷”怪响，涕泪横流，糊了满脸。
郭靖见此惨状，心中更是难过，一拳重重击在左掌掌心：“都怪我！若非我平日教导无方，这两个孩子又怎会如此鲁莽行事……”
杨过一直阖目养神。
听到此处，他眼皮微微一掀，冷然道：“郭伯伯，既然事不可为，咱们便回襄阳去罢。反正那武家兄弟素来也瞧我不起，死了，也就死了。”