刘表看了他一眼，语气平静：
"代管？王大人此言差矣。新野、穰城、朝阳三县，自初平二年起便由襄阳治理，赋税入襄阳府库，吏员由荆州委任，已逾三年。”
“这三县是荆州北面屏障，若归还南阳，荆州北门洞开。"
王凌没有急着反驳。
他等刘表说完，然后轻轻点头：
"镇南将军说得很对。三县确实是荆州北面屏障，若归还南阳，荆州北部门户确实会大开。但凌想请问镇南将军一个问题——"
"代表朝廷的大将军……是镇南将军心中的假想敌吗？"
刘表的眉毛动了一下。
王凌继续说道：
"大将军拿下宛城之后，没有直接南下，而是先派下官来到襄阳。这是因为大将军遵守朝廷法制，依然认可镇南将军兼领荆州牧的身份。但若三县之事久拖不决，大将军恐怕也只能——"
他没有把话说完，但"只能"后面接的是什么，刘表心知肚明。
刘表端着茶盏沉默了一会儿，然后开口，声音不高不低：
"王大人这番话，是恐吓？"
"不是恐吓，是讲理。"
王凌依然平稳：
"大将军与将军同为汉室宗亲，同为朝廷重臣，若因三县之事兵戎相见，不仅损耗国力，更让关东诸侯看笑话。凌以为，这件事有更好的解决方式。"
刘表放下茶盏：
"愿闻其详。"
王凌微微前倾：
"三县归还南阳。大将军将正式承认将军荆州牧之职，届时，大将军与刘荆州同为汉室重臣，南阳与襄阳之间又何需藩篱之说。"
刘表安静地听着，没有立刻回答。
王凌所说的这个条件并不难理解：