刘备看着堂中这一片弯腰的身影，闭了一下眼睛。
他的脑海里掠过很多画面：
涿郡街市上卖草鞋的清晨，随卢植读书的春秋，在平原县做县令的日夜，随公孙瓒征战的烽烟，还有陶谦病榻上那最后一句话。
他不知道在此时做出这个选择对不对，但他知道——
他已经不能再退了。
"备……领受。"
刘备说出这两个字时，声音不高，却像一块石头落入深潭，在堂中激起一圈看不见的涟漪。
满堂官吏齐齐躬身：
"拜见刘使君。"
……
消息传到洛阳时，已是夏末秋初。
暑气将尽未尽的时节，白昼仍长，但早晚的凉风里已经带上了秋意。
大将军府前院那几棵老槐树的叶子从浓绿里透出几分倦黄，风过时偶尔飘落一两片，打着旋儿落在青砖地上。
刘衍坐在前厅案后，手边摊着一卷从徐州送来的讣告。
陶谦死了。
六月末，徐州刺史陶谦病故于郯城，临终遗言"非刘备不能安此州"。
徐州豪族陈登、糜竺等共推刘备接任徐州刺史。徐州遂易主。
刘衍目光从那卷帛书上移开，望着窗外那棵被风吹得微微摇晃的槐树。
与原历史基本一致。
陶谦确实是兴平元年（194年）病死的。
其死后，徐州豪强推举刘备继任，而非演义中那个"三让徐州"的温情戏码。
陈登、糜竺、曹豹这些人都有自己的算盘，他们需要一个外来者来平衡本地豪强之间的利益争夺。
而刘备恰好是那个"没有根基、只能依靠他们"的人选。
这很聪明。