初平三年（公元192年），孙坚奉袁术之命征讨刘表，在岘山被黄祖部将射杀。
孙策当时十七岁，将其父灵柩安葬于曲阿后，渡江居江都，结纳豪俊，有志于恢复父业。
兴平元年（公元194年），孙策从袁术处要回父亲孙坚遗留的千余旧部，遂东渡长江。
渡江以来，孙策军纪严明，所到之处秋毫无犯，江东百姓多归附。
其后数月之间，转战千里，连破刘繇、严白虎、王朗等部，奠定了江东基业。
其在用兵方面，以速战速决见长，善于捕捉战机，从不与敌相持。
每次作战，必亲自冲锋陷阵，身先士卒，以此激励部下。
孙策在江东的迅速崛起，虽有周瑜、张昭、程普等文武辅佐之功，但其本人的胆略与魅力更为关键。
他待人慷慨豁达，善于用人，能够使人效死力。
据《三国志》记载：
“策为人，美姿颜，好笑语，性阔达听受，善于用人”，故江东士民“皆乐为致死”。
他与周瑜的关系更是历史上君臣相知的典范。
孙策曾对周瑜说：“吾得卿，谐也。”
周瑜亦倾心辅佐，二人名为君臣，实为兄弟。
但性情刚猛，有时过于急躁，不喜繁文缛节，于政务方面略显疏略。
陈寿《三国志·吴书》评其：
"策英气杰济，猛锐冠世，览奇取异，志陵中夏。然轻佻果躁，殒身致败。
他最大的问题在于好勇轻脱，不重自身安全。
《三国志》裴松之注引《傅子》载：
孙策“轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也”。
建安五年（公元200年），孙策在丹徒山中狩猎，为故吴郡太守许贡门客所伤，伤重不治，时年仅二十六岁。
若孙策不死，曹操未必能统一北方，三国的走向或将完全不同。
临死前召张昭等嘱以后事，将江东基业托付给其弟孙权。
其言：“举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿。”
此言虽有自谦，但也恰如其分地道出了孙策善战、孙权善守的特性。
兴平元年（194年）袁术表奏其为“折冲校尉”，兼行“殄寇将军”职务；
建安二年（197年）暂权代“明汉将军”；