阎象沉默了一瞬。
这沉默让袁术的手指猛地攥紧了案沿。他盯着阎象的脸，声音提高了两度：
"你说话！"
阎象开口，语速不快不慢：
"陛下的调令已于上月发出，臣也再三催促，但北面道路颇不平静。”
“张勋的兵马被刘衍主力牵制在汝南，前几日他遣人送来最后一封奏报，说刘衍正率军进逼固城，他必须先援救固城，才能腾出回撤的空间。"
"援救固城？谁让他去援救固城的？"
袁术的声音陡然尖利起来：
"朕让他回防寿春！回防！他听不明白吗？"
"臣已派人快马催促。但张勋信中所言亦有道理——若固城不救，他即使强行撤军，也会被刘衍从后方追击。塞北铁骑的野战追击之力……陛下是知道的。"
袁术没有接话。
他站起身，在案后来回踱了两步，冕旒在额前晃荡，玉珠互相碰撞，发出细碎的声响。
他走到殿门口，抬头望了望北面的天空，又转回来，盯着阎象：
"那他现在在哪里？"
"最新的斥候尚未返回。张勋写那封信的时候还在细阳，但按时间推算，他应当已经率军向寿春方向移动了。"
袁术走回案后坐下，双手撑在案面上，没有再追问，也没有发怒。
殿中忽然安静了下来，只有冕旒上的玉珠偶尔碰撞的轻响。
阎象站在案前，没有离开，也没有出声劝慰。
他知道袁术此刻听不进任何劝慰的话。
就在这片沉默之中，殿外再次传来了脚步声。
这一次比方才急促得多，脚步落地很重，像是跑了一段不短的路。
袁术猛地抬起头，阎象也转过身去看向殿门方向。