“如果我三天内没有传回安全信号，”艾德拉对老侍女说，“启动应急计划，带家族核心成员撤离到预设的安全屋。”
“小姐……”
“这是命令。”艾德拉的语气不容置疑。
深夜，一架没有任何标识的小型飞行器从特提乌斯巢都的隐秘出口升空，悄无声息地飞向昆图斯方向。
……………………
昆图斯，新政务厅。
这里原本是伊尔迦娜女公爵的舞会大厅，如今被改造成了临时管理委员会的办公场所。长桌上堆满了数据板、图纸和样品，数十名委员——矿工、技工、教师、前低级官吏——正在激烈讨论着什么。
萧河坐在角落的一张椅子上，看似在闭目养神，实际上正在通过植物网络感知整个巢都的情况。科兹站在窗边，望着夜空中那轮偏离的死月，不知在想些什么。
“萧先生，科兹阁下。”一名年轻委员跑过来，气喘吁吁，“边境巡逻队报告，在东部缓冲区发现不明飞行器坠毁！幸存者只有一人，自称是特提乌斯的信使，要求见您！”
萧河睁开眼睛：“特提乌斯？”
“特提乌斯巢都……统治那里的是一个黑衣人，目前是我所知的对中下巢相对友善的统治者。”科兹想了想补充道，“五城会议上的第四人。”
“带她来。”萧河说，“顺便给我来三杯咖啡。”
“两杯!”科兹耸了耸肩。
“好吧！两杯！”
半小时后，当艾德拉被两名护卫带进政务厅侧面的小会议室时。
“你好……信使……呃……女士！”萧河从一旁的侍女手中接过咖啡后，向其微微点了点头之后说道：“请问……你有什么要指教的吗？”
随后萧河便注意到了他的兜帽，他挑了挑眉毛“不过在说话之前……我觉得坦诚是一个很好的开头！”
对方犹豫了几秒钟后，便掀开了兜帽，露出真容。
见到其样貌之后，只是微微摸了摸下巴。“你的气质……让我很是怀疑你的身份……坦诚！朋友！坦诚！”
“好吧！自我介绍一下我是艾德拉·冯·特提乌斯，特提乌斯巢都的实际控制者。”她深深叹了一口气后，便直接开门见山，目光在萧河和科兹之间移动，“我私下前来，是想在战争开始前，与二位进行一次坦诚的对话。”
萧河饶有兴致地打量着眼前的少女。她看起来不过十七八岁，苍白的面容上有着诺斯特拉莫贵族常见的淡蓝色血管纹路，但那双眼睛——一只深褐，一只机械义眼——却透着远超年龄的冷静和锐利。
“科兹你对……”
当萧河转头想要问问科兹的意见的时候，他愣住了。
科兹像是被定身术定住一般，死死盯着艾德拉的脸。他的嘴唇微微颤抖，那双漆黑的眼睛里翻涌着难以置信、震惊、困惑……以及某种深藏的、几乎被遗忘的情感。他紧紧抓着挂在胸口处的那枚简陋的青蛙发卡。
“莉……娜？”科兹的声音轻得像耳语。