原本哈瑞斯强烈要求立刻返回死亡谷镇求援。但玛雅作为领队，深知这些神秘而强大的“铁皮罐头”出现在卡塔昌腹地绝非偶然。它们的目标是什么？会不会对死亡谷镇构成直接威胁？为了杜绝后患，她不顾队伍几人的劝阻，决定在更远处继续监视，最好是摸清对方的目的地，哪怕是只是搞清楚这帮家伙是谁也是不错的。
他们一路追踪到这里，发现了这个冒着微弱烟气的洞口，似乎是那些“铁皮罐头”的临时据点或入口。然后，就是被萧河发现，以及随后哈瑞斯的背叛与覆灭。
萧河静静地听着（或者说感受着）玛雅传递的信息和那些惨烈的记忆片段。他的眉头紧锁。
卡塔昌死亡谷镇的居民…追踪神秘铁皮罐头…六人小队折损过半…纳垢渗透者潜伏其中…还真是有混乱啊！
而最关键的是那些“铁皮罐头”的描述：异常高大、厚重装甲、行动略显僵硬、强大的火力…结合“帝皇刚创造二十原体”这个他已知的时间锚点，可能性迅速在他脑中缩小。
雷霆战士？还是……太空矮人（Squats）？
如果是后者，那些传说中的、与人类帝国若即若离的太空掘金者，虽然麻烦，但通常有迹可循，未必是纯粹的恶意。他们深入卡塔昌这种绝地，或许是为了寻找某种稀有矿物或失落科技。
但如果是前者……那些被帝国视为失败品、隐患，最终被秘密清除的“雷霆战士”……如果他们并未完全消亡，而是流落至此，甚至可能被亚空间力量（比如刚才遭遇的纳垢）所腐蚀……那对卡塔昌，对死亡谷镇，甚至对整个星球，都将是一场巨大的灾难！雷霆战士的破坏力，哪怕只是残存的个体，也绝非普通丛林部落或小镇卫队能抵挡的。
哈瑞斯临死前爆发的腐化气息，如同黑暗中的灯塔。下面洞里的东西，无论是什么，肯定被惊动了。它们可能正在集结，可能正在搜索源头。留在这里，就是等死。但放任不管，后患无穷。这么说吧！换作哪个正常人也不愿意身边有个纳垢的粪坑什么的存在吧？
萧河想到这里。忍不住摸了摸下巴……
他转向绞杀榕，手掌贴在树皮上，传递出请求：在他离开期间，请它尽可能用藤蔓和茂密的枝叶庇护玛雅和拉雅，为她们提供一定的隐蔽和防御。作为回报，他留下了几块品质最高的生命肥料块，埋在了树根深处。
绞杀榕的庞大意识传来理解的波动，周围的藤蔓缓缓蠕动起来，在玛雅和拉雅藏身的树巢周围编织起更厚的绿色屏障，只留下观察下方的缝隙。
玛雅感受到萧河的意图，用意念传递出强烈的担忧：“你要下去？一个人？带着孩子？太危险了！”
萧河低头看了看背上的科兹。小家伙似乎知道老爹要去做“大事”，不但没有丝毫害怕，反而兴奋地手舞足蹈，咿咿呀呀地叫着，小手指着洞口的方向，仿佛在催促。那双清澈的大眼睛里，闪烁着纯粹的好奇和……一丝不易察觉的、对即将到来的刺激的渴望。萧河从没有想过这娃这么小的时候就喜欢这一类感官上的刺激了，这种情况，根据怕不会是帝皇找色孽一起造的娃吧？
萧河嘴角勾起一抹无奈的弧度，但眼神却异常温柔。他轻轻拍了拍科兹的小屁股，用意念回应玛雅：“他比你们想象的更‘安全’。而且，我需要知道下面是什么。你们留在这里，保持绝对安静。除非万不得已，不要离开老榕树的庇护。”他的意念带着不容置疑的决断。
不再多言，萧河站起身，动作轻盈如猫。他最后看了一眼被藤蔓重重保护的姐妹俩，然后抱着科兹，如同融入树影的幽灵，沿着巨大的绞杀榕虬结的枝干，悄无声息地滑向地面。他的目标，是溪谷深处那散发着微弱烟气、仿佛巨兽之口的黑暗洞穴。
玛雅和拉雅紧张地透过藤蔓缝隙看着萧河的身影消失在下方茂密的蕨类植物中，心都提到了嗓子眼。丛林的寂静，此刻显得如此沉重而充满压迫感。只有绞杀榕的藤蔓在她们身边无声地移动，带来一丝微弱的安全感。
萧河抱着科兹，紧贴着溪谷一侧湿滑的岩壁，利用茂盛的蕨类植物和垂落的藤蔓作为掩护，快速而无声地向洞口接近。越靠近洞口，那股微弱烟气中蕴含的、混合着金属、机油、某种劣质燃料燃烧以及……一丝若有若无的、被工业气息掩盖的腐朽气味，就越发清晰。
“叮！签到时间已经到了！请问宿主是否签到？”
“暂时不！等我进洞里面看看情况再说吧……”说着萧河又忍不住瞅了瞅洞的深处，也许里面是个啥特殊地方也说不定？