出了那孔避风的黄土窑洞，姐弟俩沿着崖壁下的荒野往东南走了数日。虽然每天要花大量时间觅食和休息，但她们的行进速度依旧不慢，没走多久，脚下的路就肉眼可见地变了模样。
松软的黄土坡渐渐消失，大面积裸露出来的，一眼望去都是灰白和暗红色的粗糙岩层。
昨夜降了霜，清晨的冷风一吹，地上的碎石和干枯的草根上都结着一层薄薄的白色，潘茁体型庞大，身子沉，踩在这些满是棱角的碎石上，几乎每一步都会发出细碎又沉闷的脆响。
习惯了在泥土里跋涉的肉垫，乍一踩在这冷硬带棱角的石头上，多少有些硌得慌。
潘茁低下头，凑到一块凸起的暗红色岩石前嗅了嗅，习惯性地伸出前掌，像以前在山林里刨竹笋那样刨了下去。
伴随着“咔啦”一声脆响，岩石表面被他挠下了一大块碎石，红岩生生崩开了一道深深的豁口。
潘茁已经有点习惯自己这突然增大的力气了，他低头扒拉了两下被砸开的石块，除了一堆石粉，什么都没挖出来。
没有多汁的草根，也没有肥虫子。
他嫌弃地甩了甩爪子上沾着的石粉，还对着崩开的红岩龇了龇牙，喉咙里发出两声不开心的哼哧声，老老实实地收起爪子，跟上走在前面的姐姐。
两边的地势随着前行越来越高，不知不觉间，姐弟俩走进了一条又深又窄的碎石峡谷。
视野里的景色变得单调且压抑，耐旱的灌木和枯草在这里几乎绝迹，全是大块崩落的碎石和生硬的岩壁。两侧是暗红色的绝壁，崖面平整得像被巨斧削过，只有几道风化干裂的石缝斜斜地挂在崖壁上，零星几根杂草在缝隙里勉强扎根。
两堵巨大的石墙，把头顶的天空生生挤成了一道细长发白的线，山风在狭长地形中呼啸而过，发出呜呜的怪响。
在这荒凉的峡谷里跋涉了半日，姐弟俩都有些渴了，潘芮领着弟弟在乱石堆里寻摸许久，才在崖角下找到一小洼从石缝渗出的积水。
水面冻了一层白冰，潘芮一爪敲碎冰层，姐弟俩凑过去，舔舐着底下混着石渣子的冰水，勉强润了润喉咙。
离开水洼继续往前走，风向忽地变了。
原本只带着干冷石粉味的风里，毫无征兆地飘来一股极其古怪的气味。不是花草清香，也不是腐叶闷臭，而是一股浓烈、醇厚，顺着风口猛灌过来，闻着让人腮帮子瞬间发紧、舌根直冒酸水的味道。
跟在后头的潘茁正张嘴喘气，迎着风口，结结实实地把这股浓烈的怪味吸进了鼻腔。
“阿嚏——！”
一个惊天动地的大喷嚏在谷底猛然炸响，声浪在红岩绝壁间来回碰撞，震得崖壁高处的几块碎石“簌簌”砸落。
潘茁庞大的身子猛地一哆嗦，像是又被蜜蜂蛰了鼻子，惊慌地往后连退几步，一屁股跌坐在石头旁。
他顾不上疼，喉咙里滚出抗拒的低吼，两只粗壮的前掌死死捂住黑鼻头，用力揉搓着。
潘芮也不太好受，对于嗅觉灵敏至极的野兽来说，这高浓度的酸涩气味简直是一场灾难。
但她没有惊慌，反而在这股酸风中嗅出了一丝熟悉的人间烟火气。