竹息没接话。她只是微笑着，手里梳子不停。这话她不敢接。
太后阖上眼。
“虽说家世不重要，可也不能拿一个戏子当心肝啊，”她慢慢说着，声音沉下去，“一个答应，敢当街责罚比她位分高的嫔妃。真是一点规矩都没有了。”
梳子滑过发尾，顿了一顿。昨日余答应当街责罚欣常在，还拉去了慎刑司。竹息在宫里也有些年头了，这也是头一次见。
“再这样下去，”太后说，“宫里不乱套了？”
竹息站在身后，手里握着梳子，没动。
太后又开口，这回声音缓了些。
“家世高的，”她说，“放不下规矩。总端着，皇帝是喜欢识礼端庄之人，可全宫都是端庄之人，皇帝自然就被那些狐媚子给勾走了。。”
顿了顿。
“家世低的，”她说，“也太没有规矩了，教也教不会。总是一股下人争宠的做派。”
她靠回椅背，头发散着，披在肩上。眉眼间的疲惫更加明显。
“我看惠贵人和安答应，”她说，“就很好。”
她停了停。
“听话。乖巧。虽说安答应的位分和家世都不高，但是如果这次能有幸生下一儿半女，到时候给惠贵人养也行啊。惠贵人和安答应也交好。”
“只要能给皇帝生下一儿半女的，”她说，声音低下去，像在对自己说，“我看着也高兴。”
竹息把梳子放下，轻声开口：“太后娘娘，肯定明年就能抱上大胖孙。”
太后没睁眼。嘴角动了一下，不知是笑还是什么。
“现在宫里的孩子，”她说，“太少了……”
竹息往前站了半步：“皇帝春秋正盛，只是忙于朝政——”
太后抬起手，摆了摆。
竹息停住。没再说下去。
站在身后，不再说话。只是拿起梳子，又一下一下梳起来。动作很轻，很慢。
另一边，安陵容回到延禧宫，一脚踏进门，便吩咐宝鹃：“备水。”
安陵容仔仔细细把全身都洗了个遍，然后又细细描画了淡淡的妆容。
眉笔放下的一刻，太监尖细的嗓音在门外响起。
“皇上今晚翻了延禧宫的牌子，安小主，快准备起来吧。”
安陵容看着镜子里面的自己，嘴角微翘，果然，来了！