“沈老先生厚意，安某感念。只是……这三爷的病，眼下只是‘稳住’了，不是治愈了啊！”
沈延疑惑地看着安比槐，又回头看自家脸已经煞白的沈聿修。
这时安比槐语气真诚得令人不安：
“原以为沈公子已将详情禀明……看来是安某想岔了。三爷的病，根子在神魂受损，心魔郁结，非寻常汤药可医。安某不过是仗着一点粗浅家传，以特制的香料为引，暂且稳住了他激荡的心神，所以眼神能清明片刻。可......”
他摇了摇头，苦笑了一下：“这治标不治本啊。香气逸散之后，作用就会减弱，如果长久地不能稳住心神，又是新一轮的......”
安比槐咬住最后一个词没说。
“沈爷爷，”沈聿修几乎是立刻接上，声音有些发急，“安老爷所言不虚。那夜，安老爷点燃香料后，次日清晨醒来，叔父眼神确实清明了许久，还认得我。”他说的都是实话。
但今天清明了，明天呢？后天呢？
沈延没说话。他慢慢端起那杯已半凉的粗茶，送到唇边，却没喝，只是借着这个动作，掩去了眼底翻涌的惊怒与算计。
他听明白了。二万两银子打了水漂了。
沈三爷的病，离不开安家的香料。这会是一个长期的、无形的索套。
这次，香料换来的是送一个“丫鬟”入宫。
那么下次呢？安比槐会要什么？下下次呢？
沈家百年清誉，子孙前程，难道从此就要系于这乡野之地一个不起眼的乡绅手中？
“原来……如此。”他缓缓吐出四个字，声音干涩。“安老爷，倒是……思虑周详。”
安比槐微微拱手，姿态依旧谦和，：“惭愧。惭愧。安某也是不得已。三爷的病，沈公子的孝心，还有沈家的‘体面’……桩桩件件，都重若千钧。安某不敢不尽心哪！。”
“看来，是老朽……低估了三爷的病情，也小觑了安老爷的能耐。”
沈延站起身，“天色已晚，不便再叨扰。我们想今日就启程返回，不知道安老爷这边可备有多余的香料，供我们路上使用？”
“有的，有的。”安比槐答得爽快，随即又蹙起眉，“只是......沈老先生需谨记，此香宁少勿多，过则伤神。若用得太勤太猛，恐磨损心智，反而不美。”
他转头吩咐：“芸香，去书房第二层多宝阁，取那个黑漆的小盒子来，里头有我写的香料使用禁忌与日常调理的方略，交给沈老先生。”
“是，老爷。”芸香抱着那装银票的木匣，屈膝一礼，转身退出正厅。
“来，沈老先生，再饮杯茶，用些粗点，路上颠簸，垫一垫也是好的。”安比槐脸上又浮起那种恰到好处的和气，亲自执壶添水，仿佛方才言语间的机锋从未发生。正厅的气氛又热闹起来。
简单的交接在沉默中完成。净明道长被沈家两个健仆小心搀扶出来，他脸色依旧灰败，眼神却不再狂乱。那匹瘦马也被牵了出来，耷拉着脑袋，跟在马车后面。