皇后一身雍容凤袍，缓步踏入殿中，目光淡淡扫过周遭陈设。
凝晖殿布置带着几分北胡异域风情，与中原妃嫔的温婉截然不同，更衬得贺兰宁一身锋芒藏不住。
她抬手虚扶，语气听起来还算温和：“无妨，本宫闲来无事，过来坐坐，宁妃不必多礼。”
宫人奉茶退下，殿内只留二人。
暖香袅袅，气氛却一点点沉了下来。
皇后指尖摩挲着茶盏边缘，不紧不慢开口，先闲话几句铺垫。
“听闻近来，宁妃倒是越发忙碌了。”
贺兰宁端着茶盏，指尖微顿，抬眸时笑意浅淡。
“娘娘说笑，不过是为允塑的前程，多费心一二罢了。”
终于切入正题，皇后眼底温和褪去，多了几分冷意。
“本宫听闻，你近日频频接触军中将领，一心要让允塑领兵出征，求取军功爵位。”
贺兰宁垂眸不去看皇后娘娘。
“允塑自幼在北胡长大，善骑射，通兵事。如今边境不宁，男儿为国戍边，原是本分，臣妾为他求一份机会，有何不可？”
“机会？”皇后声音轻了几分，却字字压人，“宁妃心里清楚，允塑身上流着北胡血脉，又是庶子，安分守己便是福气。兵权何等要紧，你一个外族和亲入宫的妃子，频频插手军务，就不怕落个干政祸国的名头？”
贺兰宁缓缓抬眼，隐忍多年的戾气藏在眼底，终于不再遮掩。
“臣妾是北胡公主，可如今是陛下的宁妃，允塑是陛下的亲生骨肉。只因出身之别，便该一生被人踩在脚下吗？”
“嫡庶尊卑，乃是大靖规矩。”皇后脸色微沉，语气严厉了几分，“本宫的嫡子，是名正言顺的储君。你暗中拉拢势力，扶持苏允塑，分明是想动摇国本，与本宫作对。”
“作对谈不上。”贺兰宁唇角勾起一抹凉薄笑意，“娘娘身居中宫，母族势大，太子自幼养在深宫，锦衣玉食，不知边境疾苦。可我儿允塑，在北胡风沙里九死一生，浴血长大。将来谁能护得住大靖河山，未必早已定局。”
皇后猛地将茶盏搁在案上，茶盏的水溅出来，滴落在棕褐色的桌案上。
“放肆！你一个和亲来的外族女子，也敢妄议储君？贺兰宁，别忘了自己的身份。你是用来维系两国安稳的棋子，不是来搅动我大靖朝局的！”
贺兰宁迎着她凌厉的目光，分毫不让。
“臣妾从未忘过身份。可娘娘若事事以出身压制，处处打压陛下其他子嗣，将人逼至绝境，那臣妾，只能为自己的儿子争一条生路。”
她微微倾身，语气里带着直白的警告。
“娘娘只管守好你的后位与东宫。若是逼得太急，谁先引火烧身，尚未可知。”
皇后眼底寒光乍现，一字一顿。
“好。那本宫便拭目以待。看看是你这北胡来的母子能掀起风浪，还是本宫，护得住这东宫正统。”
贺兰宁敛衽一礼，垂眸时眼底锋芒暗藏，再不多言。