一把将李小草护在身后。
他伸手去拽刺客铁链，已然晚了。
一枚淬毒短箭正中刺客心口，没羽而入。
刺客身体猛地一挺，双眼暴突，到了嘴边的半个字化作一口黑血喷出，溅在青石板上，瞬间发黑起泡。
气息断绝。
剩余四人皆是同样的死法，速度之快只在瞬息之间。
“有人！”
卫林旋身抽刀，玄铁刀刃出鞘冷光一闪，正对气窗方向。
待县衙的官差闯进来时，地牢里死一般的寂静。
五日后。
李小草和湘王三人终于平安回到京城。
他们傍晚回府，第二日一早，湘王便去参加早朝。
李小草只是从四品武将，还不够资格参加早朝，只能等在侍漏处等待传唤。
湘王上朝，目的是听听皇上对于北边战事失去三座城池的决断。
紫宸殿的金砖地被晨露浸得微凉，湘王苏元时缓步拾级而上。
玄色织金团龙常服垂落如墨，腰间玉带随着步履轻擦，却没发出半分多余声响。
他今日未簪玉冠，只以素金簪束发，面容清俊如旧，眉宇间却凝着一层化不开的沉郁。
三城陷落，满城皆惊，他几夜未眠。
殿内鸦雀无声，文武百官分列两侧，人人面色凝重。
龙椅之上，天子指尖轻叩御案，紫檀木的轻响在死寂中格外清晰。
“连丢三城。”皇上满是褶皱的嘴唇上下动了动，声音不高，却压得满朝文武心头一紧，“朕养兵千日，北疆将士就是这么守疆的？”
无人敢接话。