县尉说罢这一句，神态骤然放松下来，身子向后倚在椅背上，似面对至交好友般松弛，“昨日你所言，尚不知镇上商户被强收保护费一事，没想到今日却已与人商议要对抗恶吏了，这转变倒是快得很。”
周素裳身姿端正，语气依旧恭谨，“昨日民妇确是不知，也是因了大人的提点，民妇才特意前来查证真伪。”
“那是真是伪啊？”
“是真。”周素裳轻轻道。
县尉淡淡一笑，“周娘子这会儿还觉得本官是诓你的吗？
先前言谈间周娘子对本官处处防着，想来也是心存戒备。”
话音一顿，他微微倾身，目光直视周素裳，“周娘子是不是以为本官与那廖九是一路货色，所以才藏着掖着，凡事不肯明说？
周娘子不知，本官为查清某些事，私下走访许久，着实费了不少心力呢。”
周素裳一囧，顿时不知该说些什么。
没想到县尉如此直言，全无半分顾忌。这种事原该你知我知，暗中领会便罢了。眼下尚分不清他究竟是敌是友，面对这番问询，她着实难以回应。
于是她只能垂眸装傻，“大人说什么，民妇听不懂。”
县尉轻笑一声，也不纠结，转而又说起了别的。
“廖九原不过是榆林镇一名寻常差役，识不得几个字，按规矩，他这般出身，绝无资历直接擢升亭长。
可他偏有个容貌出众的妹妹，入了县衙做了县太爷的枕边人，便借着这层关系一步登天，稳稳坐上亭长之位，实在荒唐可笑。”
县尉话音落下，嘴角噙着几分讥讽，谈及县令时，言语间更无半分尊重。
这话周素裳不敢接，只垂首作缄默状。
县尉本就没指望她能说些什么，自顾自接着说道，“廖九刚一上任，便仗着职权鱼肉乡里，盘剥敛财。要说县令大人全然不知情，那绝无可能。他只当这点贪墨算不得什么大事，有心替对方遮掩罢了。”
他稍作停顿，一声长叹，“咱们这位县太爷啊，本性贪慕俗利，却又偏爱装模作样，刻意摆出清正廉明的样子博取名声。
他原以为能安稳做完这三年任期，可他一手提拔的廖亭长，若在此刻闹出了人命大案，只不知他这县令之位，还能不能坐踏实了。”
这话周素裳更不敢接，她偷偷抬眸与戴东家对视一眼，二人齐齐垂眸装死。
县尉不给她们半分回避的余地，径直看向周素裳，“周娘子，本官立志为民请命，可要扳倒廖九，若无实证，也是白费功夫。”
他转头瞧了瞧戴东家，轻笑一声，“二位，眼下唯有你们能帮我。我孤身一人，着实奈何不了他。你们若是袖手旁观，最后遭罪的，终究还是你们，不是吗？”
周素裳嘴角微微一扯，扯出一个怯而的浅的笑来，“大人，并非民妇有意推托。只是我一介弱女子，纵是有心相助，也实在是力不从心啊。”
她心中暗自思忖，瞧县尉这架势，分明是要与县令分庭抗礼。上头两位大员相互较劲，她们这样的升斗小民可万万掺和不得，否则稍有不慎，便会引火烧身。
“哈哈，周娘子真会开玩笑，今日晌午，你不是拿到了差役画押认账的欠据吗？”
周素裳心头猛地一震，抬眼错愕地望向县尉，满心奇怪他是如何知晓此事的。
县尉神色从容，淡淡一笑，似是看穿了她的心思，“周娘子不必想本官是如何知道此事的，此事为真，就看周娘子愿不愿意出手相助了。”