“算上今日这笔二百七十文的开销，合计四两零七十文银子。小店做主给差爷抹去零头，只需结清四两整银便可，诸位不妨查验核对一番。”
她说罢，将账本恭敬往前递了递。
身形偏清瘦的一名差役跨步上前，低头粗略扫过周素裳手中的账本，片刻后转头对着领头差役颔首回话，“头儿，账目没错，是咱们吃的东西。”
周遭众人都在等着领头差役的反应，他在心中暗自盘算，他原也没打算付这笔银钱，不过是随手按个手印罢了，又能如何？
他也不愿在此处多费口舌纠缠，当即伸手蘸上印泥，在账目合计数额处落下一枚鲜红指印。
按罢手印，领头差役面露倨傲，抬眼问道，“现下我们可以离开了吗？”
周素裳神色从容，抬手做出礼让的姿态，轻声应道，“几位差爷慢走。”
一众差役离去后，食铺里很快恢复如常，众人依旧各自忙活不停。
一位知晓镇上内情的食客抬头看向周素裳，带着几分感慨出声问道，“掌柜的，瞧着你们不是榆林镇人吧？这榆林镇各家商铺，素来都要缴纳保护费，你们怕是从未交过吧？”
周素裳摇头，“我们是青石镇人，我们在青石镇开铺子，从未听闻这般名目，所以未曾交过。”
食客闻言连连轻叹，好意提点道，“你们这就错了，此地商户无一例外都要上交费用，若是不交，差役便会隔三差五前来吃喝闹事。到头来店铺蒙受的损失，反倒远超保护费的数目，倒不如早早交钱，换一份安稳经营。
早前前头巷子里，有一对年轻小夫妻开了间杂货铺，境况和你们一模一样，也是不肯交这份钱财。
这帮差役便隔三差五上门赊拿物件，今日取只盆子，明日拿双碗筷。东西单件瞧着不值几文，可架不住他们人多势众，频频叨扰。短短数月光景，那间杂货铺便撑不下去，最后只能闭门歇业，着实亏得很。”
周素裳听罢，有心多问两句，“大叔，难道镇上就无人管管他们？他们这般贪得无厌，实在过分。
方才听闻每人要上缴两百文，一十二人算下来，一趟便要耗去二两多银子。我们本就是小本买卖，这般盘剥下来，实在难以正常营生。”
“谁还敢管哦。”大叔连连摇头叹气，下意识环顾四周，随即压低了嗓音，“有些话可万万不能让外人听了去……”
周素裳见状，连忙上前两步，凝神细听。
“咱们这亭长本就是县太爷的亲戚，有人撑腰，那心可是黑的很！所以你以为那些差人收缴的钱财，亭长不从中收取好处？
不光镇上商户得按期多缴纳银钱，就连乡里农户，上缴的粮食也比别处镇子多出好几斗。先前也有人不甘心，专程赶往县衙告状，到头来尽数被拦了回来，半点公道都讨不到。
时候久了，大家伙儿也都不再去告了。反正粮食大家都多缴了，谁又愿意为这点粮食搭上工夫路费往府衙跑？不值当的。”
周素裳闻言暗自摇头，榆林镇地界不小，下辖农户足有上千户，东川县地界每年粮食分两季，每户多缴五斗，累积下来便是一笔惊人数目。
这般算来，这名亭长在任这些年，怕是借着职权搜刮敛财，从中捞取了不少好处。