不多时，一盘红烧鹅便被吃得干干净净。老先生掏出一方帕子拭了拭嘴角，抬手唤来周素裳结账。
“掌柜的，算账。”他语气里带着几分感慨，“自打桥头面馆那位李师傅走后，那滋味便再寻不回了。这红烧鹅，我只在那家吃过这般地道的口味，之后便一直没能再吃上。
没想到你们这儿的厨子手艺还不赖，做出来的竟与桥头那家一个味儿。往后我若想解馋，可算是有去处了。”
周素裳闻言莞尔一笑，“老先生好舌头，您今儿吃的这盘红烧鹅，正是原先桥头面馆那位李师傅做的。”
老先生一怔，神色顿时复杂起来，片刻后，语气微沉带了几分正色，“掌柜的，这话我就得说你一句了。桥头面馆的老板娘前些日子还念叨，说她家掌厨被人撬走了，你这般挖人墙角，可不太地道。”
周素裳见他脸色一变，还以为出了什么事，没料到竟是这番话，心知他是误会了，不由得哭笑不得。
“老先生，这您可冤枉我了。我家这位厨子确实是从那边出来的，却不是我撬来的。”
“哦？这话又是从何说起？”老先生面露不解。
周素裳下意识扫了眼四周，见好几桌食客都支着耳朵朝这边望来，心里便清楚，这事若不解释明白，难免要落人口实，坏了自己的名声。
她身为掌柜，名声若有瑕，往后铺子的生意必定受影响。
她清了清嗓子，缓缓开口，“老先生可知，对门那姜氏布坊，原先是什么铺子？”
老先生平日里极少上街闲逛，对街面商铺更替本就不上心，当下便摇了摇头。
周素裳也不多等，径直往下说道，“对门早先也是家面馆，唤作李记。李记的掌柜与水生师傅本是同村乡亲……”
她便将前因后果细细道来，当初李毛如何请了李水生去做掌厨，后来李记面馆经营不善闭了店，李水生不愿就此歇手，独自撑着铺面勉强维持，可终究难以为继，最后还是关了铺子。而自己，又是怎么发现这个手艺出众的大厨，将人聘来了自己的铺子。
她说到这里，微微一顿，语气平静，“其实我倒不觉得撬人墙角有什么不妥。毕竟若是桥头面馆给的待遇足够优厚，李师傅也不会离开旧东家，另寻出路。
人活在世，总要为自己打算几分，开门七件事——柴米油盐酱醋茶，哪一样离得了银钱？若有一日，真有人从我这儿把李师傅撬走，我也绝不会怨他，只能是我给的不够，留不住人。非但如此，我还会真心祝福他，有更好的去处。”
李水生立在灶台之后，心头翻过一阵激动。
自他离开桥头面馆以来，旁人的闲话便没断过，无非是骂他白眼狼、没良心，为了银钱便抛下旧东家，如今又落得什么好下场？
那些话语里，满是鄙夷，还藏着几分看他笑话的快意。
每到这时，他都羞惭得抬不起头。在旁人眼里，就因这件事，他早已成了可以随意指点议论的小人，连带着家人也跟着受非议，名声受损。
可今日周素裳这一番话，却说得如此坦荡自然，仿佛他从头到尾，根本就没有半分过错。
他抬头望着周素裳的背影，眼里满是被维护的感激。