难道……？近来雨水连绵，莫不是……
这时，地里干活的人也都被各家喊了过来。李大头领着李仁宝匆匆赶到，赵荷花跟在后头。几人瞧见张氏，便凑到一处站定。
张氏扫了一眼，不见李义宝身影，开口问道，“老三呢？”
李仁宝答道，“回去拴牛了。”
张氏点点头，目光又不自觉落在那两名差人腰侧的佩刀上，心里暗暗咋舌，真气派啊！这刀一定很利吧？！
村正见人聚得差不多了，举起铜锣“哐哐哐哐”一阵猛敲。
“都静一静！”
锣声震得人耳膜发颤，周素裳心头猛地一跳，险些跳出口腔。
李村正往前站了半步，扬声对围拢的村民道，“大家伙儿先别吵，今年秋上雨水多，又正赶上收庄稼，咱们镇上还算顺当，各家粮食好歹都收回来了……”
话音未落，一个穿着破棉袄的老汉便挤了出来，手背在身后，烟袋锅子捏在指间，满脸期盼地抢话，“村正，这连阴雨下个不停，我家苞谷都霉得没法吃了！官府派人下来，是不是要赈灾发粮？”
“莫要胡乱说话！”
李村正脸色一沉，神情骤然严厉，沉声喝道，“差爷下来，可不是给咱们发粮的。望川县雨水连绵，遭了水涝，地里粮食几乎绝收。府衙已有令，要咱们东川县农户，每家今年多缴一成税粮，接济望川百姓过冬。”
话音一落，人群顿时炸开了锅，嘈杂声轰然而起。
“村正，我家苞谷不少都霉了，缴完税粮，自家都不够嚼，哪还有多余的再交一成？”
“村正，既然是给望川县的，那把我家霉苞谷拉去行不行？”
“就是这个理！总不能把好粮都给了外人，发霉的烂粮反倒留给自家吧！”
李大头背着手也上前准备嚷上一句，被张氏瞧见一把扯住衣裳拽了回来。
“呛！”清脆刺耳的金属撞击声划破喧闹。
一名差人见人群躁动，猛然跨步上前，腰间佩刀刷地一声出鞘，寒光凛冽！
喧闹的人群如被冰水浇头，瞬间鸦雀无声。方才还在窃窃私语的众人，此刻都下意识地缩了缩脖子，将到了嘴边的牢骚硬生生咽了回去。
那差人眸色冷厉，面沉如水，厉喝一声，“府衙有令，谁敢喧哗滋事！”
方才还敢对着村正抱怨的乡邻，此刻虽心有不甘，却也只能低着头，大气不敢出。
这时，另一名差人上前一步，语气稍缓，打了个圆场，“各位乡亲，你们的难处我们都懂。实不相瞒，咱们也是东川县人，家里也有田地，知道今年雨多，收成打了折扣，大家日子都紧巴。”
见他语气和气，众人悬着的心稍定，有人大着胆子上前求情，“差爷明鉴，非是我等抗命。实在是这连日阴雨，苞谷晒不干都捂霉了，家里揭得开锅就不错了，这税粮……实在是交不上啊！”
差人叹了口气，脸上露出几分复杂的难色，“老乡们，你们好歹能吃碗饭，那望川县一马平川的良田，如今全成了沼泽，庄稼整片整片被淹，百姓都在逃荒！
这可不是咱镇上、县里的意思，是府台大人亲自下的令！谁敢违抗？你们交不上，难道想让全府的兵爷来抄家吗？”