李善宝手上本就没停，只闷声往凳上一坐，低头继续剥苞谷。
凌东刚出去片刻，便一溜烟儿跑回来，身后跟着怯生生的凌云。
“大伯母，凌云哥就站在院墙根儿呢！”
“娘……我，我就是在外头玩。”
凌云声音细弱发怯，周素裳心下一软，温声道，“罢了，不想去便不去，别勉强自己。这会儿没事了，你跟凌东凌南去习字吧。”
“好。”
“好。”
“好。”
三个孩子齐齐应声，乖巧得很。
天色渐晚，张氏转身进了灶房。焖上一大锅白米饭，把晌午买的鲜肉洗净切片，热锅炼出猪油。舀出清亮亮的猪油盛进瓦罐儿，锅底留少许底油，正好用来炒菜。
肉香漫了满院，赵荷花吸了吸鼻子，忙道，“我去烧火！”话音未落，人已经往灶房去了。
李善宝手里不停，侧头瞥了眼身旁的二弟与四弟，慢慢把在周家时周大伯说的那番话复述了一遍。
李仁宝猛地睁大眼睛，盯着大哥，几乎不敢相信这话是从他嘴里说出来的。
“大哥，你是说……周家大爷夸凌东将来会有出息？”
李善宝轻轻摇头，“是说他读书有天分，可再有天分也得肯下苦功才是，若是三天打鱼两天晒网的，就是再灵的料子，那也是白搭。”
“对对对，大哥说得是！凌东这孩子性子野，就得好好管教，才能沉下心读书。”李仁宝连忙附和，咧嘴笑道。
李善宝轻轻摇头，“老二，凌东的性子得磨，但不能一味硬管。”
他又把周朝阳说的，关于凌东心性上的短板，细细说了一遍。
李仁宝剥苞谷的手一顿，皱起眉，“这孩子打小就爱抢尖出头，我一直没放在心上。周大爷的意思是，这毛病不妥，得改？”
“爱争先不算错。”一旁一直没吭声的李信宝缓缓开口，“周大爷是说，凌东日后要走科举路，外头能人多的是，若事事都要抢第一，一来争不过时容易自暴自弃。二来处处跟人计较长短，未免显得太钻尖、不够沉稳大气。”
这话李仁宝听明白了，他点了点头，“那……这毛病怎么给他改？”