亭长目光锐利如刀，凝神紧盯着周素裳，直看得她后背沁出一层薄汗，才缓缓移开视线。
周素裳心口怦怦狂跳不止，暗自懊悔，方才何苦要多此一举，为刘氏出头求情。
不过又一想，她并未犯错，只是求情罢了，想来亭长不会迁怒无辜，便强自镇定，挺直了脊背。
亭长转而斜睨着阶下的刘氏，沉声再问，“犯妇李刘氏，你可知罪？”
李明智跪在母亲身侧，急急侧过脸，压着嗓音泣声催促，“娘，快说知错！您快说知道错了！”
刘氏如梦初醒，当即以头抢地，连连叩首，“回大人，民妇知错！民妇已知错了！”
亭长嘴角微勾，掠过一抹了然笑意。他已然看明白，这犯妇与苦主本是亲眷，苦主既想惩戒其过错，又不愿刑罚过重。
只是律法森严，绝非儿戏。李刘氏既已认罪，又有苦主当堂求情，他尚可酌情从轻发落，却断不能轻易放过。
“啪！”
惊堂木重重一拍，声震公堂。
“犯妇李刘氏，既已伏法，今又有苦主为你求情，念你年事已高，改判青石镇服苦役两年，期满之日，方得释放。退堂！”
宣判完毕，亭长径自起身离堂。官差随即上前锁拿刘氏，堂下众人议论纷纷，一时嘈杂四起。
李明智听得改判苦役，那颗悬在嗓子眼的心总算重重落回实处，后背已是惊出一身冷汗，当下不由得长长松了口气。
这服苦役与蹲大牢，却是天差地别。青石镇的役作本就不算繁重，无非是疏浚河道、修补官道或是栽种树木之类的轻活。
最要紧的是，服苦役不必背井离乡，夜里仍能归家歇宿，一日三餐有口热汤热饭，周全了体面。不过是白日里需听候公家差遣劳作，既无工钱，也失了人身自由罢了。
李明智站起身，对着周素裳恭恭敬敬鞠了一躬，嘴里连连道谢，“多谢你，多谢你为我娘求情！”
周素裳脸色平平，没什么好脸色给他，只淡淡开口，“记住今天的教训就好，往后安安分分过日子，别总想着占小便宜、不劳而获。”
她跟李明智本就没什么话说，今天这事，她也算仁至义尽了。
刘氏虽不用蹲大牢，但两年苦役也够磋磨她的了，夏日晒来冬日雪，每日都要劳作，只望这次的事能狠狠给她长个教训，以后不敢再招惹他们这一房才是。
眼看已经到了晌午，周素裳便领着罗中财和李家几人，往自家面馆走，打算先吃碗面垫垫肚子。
罗中财连忙摆手推辞，客客气气地说，“不用不用，这会儿正是店里忙的时候，咱自家人占着桌子，耽误你们做生意可不行。”
李大头和张氏也跟着连忙说不饿，张氏拉了李大头一把，开口道，“镇上离家就几步路，我跟你爹这就回去了，不在外头吃了。”