他抿了一口酒，目光投向窗外遥远的、象征宾夕法尼亚方向的天际，终于开口，声音低沉而复杂：
“霍华德输给他……真是一点不冤。”
幕僚长谨慎地没有接话，只是轻轻晃动着酒杯。
参议员转过身，里面闪烁着棋手遇到意料之外高招时的那种混合着警惕与不得不承认的欣赏：
“我们都看错他了。原先以为，他就是个运气好到爆棚、靠着死人上位、有点小聪明的愣头青。以为他不懂华盛顿的游戏规则，以为‘华裔’和‘年轻’是他甩不掉的弱点……”
他自嘲地摇了摇头，又灌下一大口酒。
“可你看看他今天，”他指着已经暗下去的屏幕。
“伤口亮得恰到好处，故事讲得催人泪下，把‘去红色华国’这种能被我们做成致命毒药的话题，硬生生扭转成了‘人伦底线’和‘彰显个人勇气’的道德丰碑！
他把对他‘忠诚’的质疑，变成了对我们‘冷漠无情’的拷问！”
参议员的声音提高了些，带着一丝难以掩饰的震动：
“这不是不懂政治。这他妈是顶尖的政治直觉和操控力！
他知道什么时候该硬，什么时候该软，什么时候该把个人伤疤变成公共图腾！
民心……民心被他捏在手里，就像钢琴家弹琴键一样收放自如！”
他走到办公桌前，放下酒杯，手指无意识地敲打着光洁的桌面。
“我们原本想用‘忠诚’这根绳子勒住他的脖子，结果呢？
他反过来用这根绳子，给自己编织了一顶‘有情有义有担当’的荆棘王冠，然后戴得稳稳当当！
现在谁再去碰这个话题，谁就是站在‘人伦’和‘勇气’的对立面，就是冷血的政治打手！”
幕僚长终于低声开口：“那么，关于他行程的后续……”
参议员抬起手，打断了他。
他脸上的情绪已经收敛，重新变回那个精于算计的政客，但眼神深处多了一份忌惮。
“到此为止。至少在舆论热度降下来之前，不要再主动攻击这一点。我们已经给了他一个舞台，他却唱出了一台我们没预料到的大戏。再纠缠，只会让他的光环更亮，让我们显得更愚蠢。”
他深吸一口气，总结道：
“这个年轻人……他比我们任何人都更懂得，在这个时代，真正的权力不是来自密室交易，而是来自阳光下的人心向背。霍华德输掉的不是一场选举，是输给了对这种全新力量的一无所知。”
“而我们，”他看向幕僚长，目光深沉，“最好别再犯同样的错误。他不是可以被随意拿捏的棋子了。他是……一个必须被慎重对待的对手了。”
办公室再次陷入沉默。