“太岳啊，你在兵部也待了些日子了，户部的难处你不是不知道。”
开场就叫苦。张居正的脊背挺得笔直，面上什么都没露。
赵贞吉伸出一根手指，点着桌上的账册。
“你看——官员的欠俸，去年的就欠了三个月。从六品以下，京官里头多少人是靠典当度日的？再看这里，湖广的水灾，赈济银子到现在还没拨完。山东报上来的秋粮歉收，减免的赋税缺口谁来填？”
他又伸出第二根手指。
“九边的军需，年初定的预算已经拨了七成。宣府、蓟镇的粮草上个月刚走了一批。皇上修永寿宫的银子，工部催了三回了，我压了两回，第三回压不住了。”
赵贞吉把两根手指收回去，摊开两只手，做了个无奈的姿势。
“太岳，不是我不想给。是锅里就这么多米，你告诉我，我往哪个碗里舀？”
张居正等他说完了。
一个字没插。
等赵贞吉那双摊开的手放回扶手上了，他才开口。
“赵部堂，这些难处我都知道。但大同的难处，比这些大。”
张居正往前迈了半步，指头按在那张清单上。
“大同镇实额四万三千人。空额一万八千。十七年没见过足额的粮饷。赵云甫到任之后革了贪墨的将官，底下的兵卒等着朝廷给个说法。这个说法就是粮食、棉衣、火药。到了，人心就定。不到——”
他把后半句咽回去了。
赵贞吉眯了一下。
“不到怎么样？”
“不到，赵云甫在大同做的一切就白费了。”
张居正的话避重就轻，但分量不轻。赵宁在大同杀总兵、查空饷、整顿军务，这是奉旨的差事。军需不到，差事办砸了，板子打谁身上？
赵贞吉听得出这层意思。他没有接这个茬，转头看了徐阶一眼。
很快。就那么一瞥，一息都不到。
但张居正看见了。
——赵贞吉在等徐阶发话。或者说，赵贞吉刚才那番诉苦，就是替徐阶说的。徐阶不方便亲自开口拒绝，让赵贞吉先把户部的难处摊出来，堵住张居正的嘴。
张居正的牙关紧了一紧。