炭火烧得旺，但三个人的呼吸都压得很浅。
赵宁开口了。
“当务之急，九边不能断粮。断了粮，西征军就要出乱子。”
高拱有些恼火：“问题是钱从哪儿来。”
值房里，炭火噼啪了一声。
赵宁没接他的话。
他从袖袋里掏出那封殷正茂的信，展开，搁在桌上。纸页薄，被热气一烘，微微卷了边。
“市舶司首批船队，五月中旬返航。关税加抽分，殷正茂估算，八十万到一百万两。”
高拱瞥了一眼那信。他的呼吸粗了半分，又压下去。
“远水。”
“是远水。”赵宁点头。他把信折好，收回袖袋。这个动作慢，手指沿着纸边捋过去，捋得平平整整。“但太仓现在的亏空，是个活口子。填不满，也堵不死。得找条新路。”
张居正没动。他的手指搭在延绥那份奏疏上，指尖压着“三万两”那几个字。
赵宁把赵贞吉的纸条推到桌子中央。四个数字。
“一百一十七万，九十三万，二十四万，三十七万。这是大明朝一年的出息，和窟窿。”他的手指在“二十四万”上点了一下。“可动的，就这点。”
“加征？”高拱的嗓子里挤出两个字。
他自己也知道不行。去年的辽饷已经加过一轮，再加，底下要炸。
他盯着赵宁。
眼神有些复杂，自从隆庆皇帝召见高拱独对后，他对赵宁的看法也产生了一些微妙的变化。
赵宁迎着他的目光，没躲。
“高阁老，你管着吏部。京城内外，各部院衙门，官员俸禄，吏员月粮，驿递马价，修河物料……一年下来，多少银子是硬的，多少是软的，你心里有本账。”
高拱没应声，他确实有。
硬的动不了，软的……能挤出来的早挤干了。
“文官的账算完了。”赵宁的声音平了下去，“还有一笔账，不算不行。”