“赵阁老呢？”张居正的声调微微拔高。“九边重建，打穿漠北；浙江抗倭，东南底定；市舶司开海贸，一年入银三百七十万两。一条鞭法试行南直隶，田赋折银，丁役合并、俸制新议——哪一件不是你们嘴里说了二十年、一个字没落到实处的事？”
周衡昂起头：“我不论政绩！我论的是——”
“你论什么？”张居正偏过头看他。“论他手伸得长？论他把内阁变成了一言堂？”
他的视线从周衡身上移开，缓缓扫过整座大殿。
“诸位扪心自问——赵宁手伸得长，伸到哪儿了？伸到你们口袋里了？伸到你们家宅子里了？还是伸到你们的乌纱帽上去了？”
没人应声。
“都没有。”张居正答了自己的问题。“他伸的是九边、是海防、是税赋——全是烫手的山芋。你们不敢碰的东西，他碰了。你们不敢得罪的人，他得罪了。”
“王敬在市舶司的位置上，短短几个月捞了多少银子？广东十三行有多少人给他送孝敬？在座的，有没有人弹劾过他？”
死寂。
“没有。”张居正的嗓音沉下去。“因为王敬背后是宫里的人，弹劾他就是打陛下的脸。你们不敢。”
他顿了一顿。
“地方上那些知府、知县，侵吞赈灾粮的、拿驿站银子养外宅的、把修堤的工钱揣自己兜里的——你们哪个不知道？哪个没见过？”
“可你们递折子了吗？”
这句话砸下去，前三排的人都低了头。
刘台举折子的手终于放了下来，缩在身侧。
张居正没给任何人喘息的空当。
“赵阁老做事得罪人，你们忍了。殷正茂杀人株连，你们怒了。可你们怒的是什么？是那些贪官死得冤？还是怕这把刀有一天落到自己头上？”
“张居正！”后排终于有人忍不住了。
一个御史站出来，满脸涨红。
“你少替他粉饰！你张居正就是赵宁最大的鹰犬！他一句话，你跑断腿——你不是内阁大学士，你是他赵家的一条狗！”
殿内哗然。
几个年轻的言官跟着起哄。
“赵党走狗！”