“这不是一回事吗？”
“差了十万八千里。”
胡宗宪站起身，走到窗前。
“开海贸是殷正茂在浙江做的那一套——收关税、通商路、引番商入港，银子一点一点地赚回来。朝廷出政策，民间出船，市舶司收税。稳当。赵阁老推了两年，才刚有起色。”
他转过身来。
“皇上现在要做的，是另一件事。全国征调船料，官造大船，组远洋船队，模仿永乐下西洋。这不叫开海贸。这叫举国之力办大事。”
戚继光沉默了片刻。
“有什么不好？永乐朝三宝太监下西洋，万国来朝——”
“万国来朝？”胡宗宪打断他，“你算算永乐朝七次下西洋花了多少银子。光第一次，造船六十二艘，耗银六百万两。六百万两什么概念？大明一年的岁入三分之一。七次加在一起，国库掏空了。仁宗即位头一件事就是停下西洋。为什么？没钱了。”
戚继光不说话了。
胡宗宪走回桌边，把那封赵宁的信重新拿起来。
“赵宁在信里说了八个字——宜稳不宜进，待时而发。他不是反对开海。他是反对这么干。”
“那皇上为什么不听？”
“因为皇上不想当修补匠。”胡宗宪把信折好，塞回信封里。“嘉靖朝的改稻为桑，你还记得吧？那件事能不能干？能干。该不该干？该干。最后怎么样了——急于求成，逼得浙江百姓卖儿卖女，差点激出民变。”
他把信封压在邸报下面。
“眼下这件事，一模一样。方向没错，步子太大。赵阁老拦了，皇上不高兴。不高兴了怎么办？推到一边去。这就是赵宁信里'偶感风寒，闭门静养'的意思。”
戚继光盯着桌上那封信，半晌没出声。
“赵阁老……是在思退？”
胡宗宪坐回椅子上，盯着那盏跳动的灯。
“算是思退。也是在等。等皇上撞南墙。”
灯芯烧到了短处，噼啪一声爆了个灯花。
二堂里忽然暗了一瞬，又亮起来。