“赵福。”
门外的脚步声响起来。
“这封信，走驿路，送蓟州胡宗宪。这份折子，送通政司转内阁。”
赵福接过两样东西，快步去了。
芸娘重新将手搭上赵宁的肩。掌根抵着肩井穴，缓缓用力。
沉默了一会儿。
“老爷。”
“嗯。”
“好端的，怎么要告病？”
赵宁往椅背上靠了靠，后脑勺抵着椅背的硬木。芸娘的手顺势滑下来，改按太阳穴。
“妾身伺候老爷这些年，还是头一回见您主动告假。”
赵宁闭着眼，没立刻答话。芸娘的指腹温热，一圈一圈地揉着。
院子里有麻雀在叫，叽喳喳的，吵。
“昨夜御前议事。”赵宁开口，嗓音平淡，“皇帝要全面开海，造大船，学永乐旧事——下西洋。我进言阻止，被驳了。”
芸娘的手顿了一下，随即恢复了节奏。
“驳了？”
“当面驳的。还说了些不中听的话。”赵宁睁开眼，盯着房梁上的燕巢，“让我少管内阁的事，多花心思在太子身上。”
芸娘没说话。
她绕到赵宁身前，蹲下来，开始捶他的小腿。
手法熟练，从膝弯往下，一节一节地叩。
“老爷……”她低着头，“妾身有句话，不知当不当问。”
“问。”