是夜，乾清宫！
隆庆皇帝赤脚踩在冰凉的金砖上，脚趾缝里都透着一股凉意。
但隆庆不在乎，他正弯腰从一堆图纸里翻找什么，龙袍的下摆拖在地上，沾了墨迹。
陈洪弓着身子，想上前替陛下把袍角拎起来，手伸到一半又缩回去。
“在这儿！”隆庆抽出一张皱巴巴的纸，直起身，纸张在他手里抖。
那是月港的海图，上面用朱笔圈出了几条航线，笔迹很新，是他自己下午画的。
“你看，”隆庆把纸往陈洪面前一递，手指戳着图上一个墨点，“从月港出去，往东南，到吕宋。再往南，是满剌加。再过去，就是天竺。”
陈洪眯着眼看那图，图上画得歪歪扭扭，几条线像蛛丝，标注的地名他有些认不得。但他脸上堆着笑。
“陛下好记性。这图……奴婢记得，郑和当年的海图，可比这精细百倍。”
“郑和是太监，朕是皇帝。”隆庆把纸一卷，攥在手里，转身又在满地纸张里踱步，“他能做的，朕自然也能做。而且要做得更大，更好。”
他停下，指着地上一张写满数字的纸。
“你算算，一艘宝船，造价几何？装多少丝绸瓷器出去，能换回多少金银香料？再带回来多少胡椒苏木？算！”
陈洪躬下身，捡起那张纸。纸上密密麻麻写着小楷，是工部和市舶司呈上来的旧档抄录。
“回陛下，依永乐年间旧制，一艘大型宝船，连同打造、水手、补给、赏赐诸项，约需白银三万两至五万两不等。”
“朕造十艘！不，二十艘！”隆庆的声音拔高，在空旷的殿里荡开回音，“二十艘，也就一百万两。出去转一圈，带回来的银子，翻十倍！一百万变一千万！”
他越说越快，在地上转圈，赤脚拍在金砖上，啪啪响。
“国库里现在多少银子？拿出一百万，换来一千万，再用这一千万，再造更多的船，走更远的路，换更多的银子……如此往复，不出五年，国库能有五千万，一个亿！”
陈洪膝盖一软，差点跪下去。
一个亿白银。这数字像滚烫的铁水，在他脑子里烙了一下。
他不敢接话。
隆庆自己却越想越亢奋。他几步冲到御座旁，抓起一支朱笔，铺开一张崭新的宣纸，蘸饱了墨。
笔尖落下，却不是写字，是画。
画一条歪歪扭扭的船，船身很大，有三根桅杆，船首画了一个狰狞的兽头。