苏州城。
平江路。顾宅。
七月十六，申时。
日头已经偏西，暑气却一丝不见消退。顾绍庭在花厅里坐着，扇子摇得有气无力。面前摊着几张帖子，都是南直隶官场上熟面孔递来的。话题只有一个——退田。
他爹顾存仁致仕前最后那场酒，就是在花厅里喝的。爹说，绍庭啊，这南直隶三条线上，河道有你谭世叔，漕运有你钱师伯，织造衙门里更有你刘师兄。这宅子，这园子，这名下一万两千亩地，都是实打实的东西。朝廷的旨意再硬，硬不过盘根错节的人情。
他信了。所以他只退了六百亩。六百亩，一成。意思意思。
“少爷，”管家顾安轻手轻脚走进来，“钱府、刘府、还有漕运衙门的钱主事，都递了话。说晚些时候过来坐坐。”
顾绍庭摇扇子的手停了。
“他们来做什么？”
“说是……心里不踏实。”顾安斟酌着用词，“市舶司那头，总得探探虚实。”
探虚实。
顾绍庭嘴角动了动。钱家是苏州最大的丝绸商，名下田产三千亩，也只退了两成。刘家管着河道工程，手底下十几个窑厂，田产更是一个子儿没退。这几家，是一条绳上的蚂蚱。
“让他们来。”顾绍庭把帖子合上，“晚上。别从正门进。”
顾安应声要退。
“等等。”顾绍庭叫住他，“殷正茂……市舶司总督，到哪儿了？”
顾安低声道：“今早驿报，过了吴江。约莫明早入城。”
明早。顾绍庭靠进椅子里，扇子搁在膝上。还有半天一夜。半天一夜，足够钱、刘几家碰个头，把南直隶这条线上的人再梳一遍。河道衙门、漕运衙门、织造衙门……这三条线上的主事、同知、经历，哪个没受过顾家的好处？哪个的政绩簿子没顾家替他润色过？
他要让殷正茂看看，这苏州城不是京城，也不是浙江，不是你内阁一道命令就能翻天的地方。
这里的地，是人情堆出来的；这里的权，是银子铺出来的。
花厅外的蝉鸣忽然响得刺耳。
“少爷。”顾安又折回来，声音压得更低，“殷总督……没走官驿。他的船，两个时辰前就进了城。现在，人已经到了府门外。”
扇子掉在地上。