京城。赵府。
七月十五日的最后期限，已经过去。
李若清撩起裙摆的时候，赵宁正在核算账簿。大半个月前的命令已经下得干干脆脆，殷正茂接到密信当晚就调兵遣将，市舶司的人马此刻怕是已经进了苏州地界。
“你觉得呢，”李若清坐在软榻上，手按在微微隆起的腹部，“地方官府真的没办法了吗？”
赵宁没有抬头。笔在纸上划过，数字一行行地排下来。
“办法多着呢。只是那些办法用不得。”
“为什么？”
赵宁这才放下笔，转身看她。李若清拢了拢鬓边的发，眼里闪着好奇。四个多月的孕象让她的脸圆润了些，但那种从容的气质没变。李家的女人都有这个特点——再大的事到了嘴边都能平平稳稳地说出来。
“地方官府的根子在哪儿？”赵宁反问。
李若清想了想。
“在那些大地主手里。”
“对。”赵宁走过来，在她身边坐下，“顾绍庭的爹在工部干了二十年，现在致仕了。但他留下来的那张网，还活着。河道、漕运、织造，三条线上全是他的门生故吏。你让吴县县令去收拾顾家？那就是让下属去对付自己的上司。贼捉贼，能捉出什么来？”
李若清转过身，横坐在软榻上，裙摆铺了一地雪白的绢。
“那锦衣卫呢？那边——”
“这倒是好主意，但天高皇帝远。锦衣卫下去了，地方上这些官吏和土豪们会配合吗？到最后还是得靠地方的力量来落实。”赵宁顿了顿，“而地方的力量，这会儿正被顾家这条线拴得死死的。”
李若清眯了眯眼睛。
“所以你用了市舶司。”
赵宁没有否认。他站起身，走到窗边，长风吹进来，掀起他的衣袂。
京城七月末，热得让人烦躁。但这股风有点凉。
“市舶司的人马从浙江一带过来。他们不属于地方官府体系，不欠顾家的人情，不吃顾家的饭。”赵宁转过身，“殷正茂现在是市舶司总督。他带着人去苏州，干的是朝廷钦定的活——清查侵占田产，强行充公。到了那儿，顾绍庭再能耐，也没办法用地方官府来当盾牌。因为盾牌的柄，攥在我手里。”
李若清摸了摸肚子。
“那些退田的呢？”她问。
“那些聪明人已经退了。退了的，养廉银九十多两，够他们一家老小活着。”赵宁回到她身边，垂眼看着她微微隆起的腹部，“但那些觉得自己根基稳固、山高皇帝远的呢？”
他的手指点了一下她的额头。
“他们现在能享受的日子没几天了。七月十五的期限过了，殷正茂要到了！”
李若清笑了一声。她也算是半路出身名门，从小看的就是这类事——权力怎么运转，怎么制衡，怎么一步步地逼人就范。