“朕登基这一年多，文武百官里头，说这种话的——就你一个。”
赵宁站直了身子，没接话。
隆庆拍了拍他的肩膀。力道不重，但那只手停了两息才收回去。
“有赵阁老在，我大明——蒸蒸日上。”
这话说得重。
赵宁再次躬身。
“臣万死不辞。”
隆庆让他起来，又问了些板升的细节——缴获多少、守军什么来路、俺答汗会不会报复。赵宁一一作答，条理清晰，没有一句废话。隆庆越听越满意，最后拍着榻沿说了句：“行了，你去办吧。该怎么赏前线的将士，你拟个单子，朕批。”
赵宁出了乾清宫。
日头已经升起来了，金色的光铺满了御道。他走在空旷的宫城里，袍角被晨风掀动。
五千两白银。不要。
不是不想要——是不能要。这笔钱拿了，明天朝堂上就有人嚼舌头。赵宁年纪轻轻入阁，多少双眼睛盯着。
一步棋走错，满盘皆输。
当天下午，捷报的消息传遍了六部衙门。
第二天，贺表像雪片一样飞进了内阁。六部九卿、都察院、翰林院、通政司，有品级的衙门全到了。连南京那边的留守官员都拟了联名贺表，八百里加急往京师送。
朝会上，隆庆坐在龙椅上接受百官朝贺。
礼部尚书念贺表念了半个时辰，声音都哑了。翰林院那篇写得最花——什么“犁庭扫穴”、什么“圣天子在上，故将帅得以驰骋”，一连用了十七个典故。
赵宁站在阁臣班列里，一言不发。
贺表念完，隆庆开口了。
“此战大捷，全赖将士用命。”他的声音在空旷的大殿里回荡，带着几分少有的底气。“也赖诸位阁臣运筹帷幄——尤其是赵阁老，九边之事一力担之，劳苦功高。”
当着满朝文武的面，皇帝点了赵宁的名。
赵宁出列，谢恩。
身后几百双眼睛落在他背上。有羡慕的，有嫉妒的，有盘算的，有冷笑的。