“肃卿兄台鉴：宁不才，蒙陛下恩典，聘李妃之妹入门为正室。喜事虽小，不敢忘故人。
兄退居新郑，著书立说，宁时常念及。昔日同朝为官，兄之教诲，宁铭记于心。九边之策，兄在《边略》中所论，宁已命人抄录一份存于案头，日夜揣摩。
兄之大才，天下皆知。宁之浅薄，唯兄不弃。
今送薄酒三壶，聊表寸心。兄若不嫌，与令郎共饮一杯，权当宁在新郑陪兄吃了顿酒。
余事不赘。
弟赵宁顿首”
高拱把信看了两遍。
第一遍看字，第二遍看字缝。
信里头规规矩矩，没一句出格的话。但有几处值得琢磨。
第一，“聘李妃之妹入门为正室”——这是告诉他，赵宁跟皇室的关系又近了一层。李妃是新帝朱载垕的宠妃，朱翊钧的生母。赵宁娶了李妃的妹妹，等于把自己和太子绑得更紧了。
第二，“九边之策，兄在《边略》中所论，宁已命人抄录一份”——高拱的《边略》还没写完，手稿只在极小的圈子里流传过。赵宁能拿到抄本，要么是跟他的旧部仍有联络，要么是锦衣卫的路子。无论哪一种，都说明赵宁一直在关注他。
第三，也是最要紧的一条——“兄之大才，天下皆知。宁之浅薄，唯兄不弃。”
这句话翻过来说就是：你高拱有本事，我赵宁看得见。你虽然下了野，但我没把你当外人。
一个当朝次辅，对一个被罢免回乡的前任阁臣说这样的话。
要么是做戏，要么是真心。
高拱把信折起来，放回信封，搁在书案的右上角。他的书案收拾得极整齐，笔墨纸砚各归其位，唯独右上角那一小块地方是空的——专门放重要的东西。
他拿起那壶喜酒，拔开封口闻了闻。
绍兴黄酒。好酒。
“老周。”
“老爷。”
“务观在哪儿？”
“在后院读书。”
“叫过来。”
老周愣了一下。高拱平时不在书房里见儿子，父子俩吃饭的时候才碰面，吃完饭各回各屋，话都说不上三句。高务观今年二十一，明年要考乡试，高拱给他列了书单，别的一概不管。
不是不关心，是高拱觉得男人就该自己长——他当年也是这么过来的。
老周没多问，转身出去了。
高拱从柜子里翻出两只杯子。书房里没有酒具，这两只杯子是喝茶用的，白瓷，釉面上有细密的冰裂纹，还是他在翰林院的时候置办的，跟着他从京城搬回新郑，十几年了。
高务观进门的时候，高拱已经把酒倒好了。