五月十八日，寅时三刻。
赵府灯火通明。
赵宁站在正房里，两个丫鬟在他身侧伺候穿戴。大红盘领袍，胸前仙鹤补子——一品文官的规制。乌纱帽，镶金玉带，皂靴。
赵福在门外催了三遍。
“老爷，吉时不等人！花轿备好了，鼓乐班子在大门口候着呢。”
赵宁抬了下手臂，让丫鬟系好腰带上最后一枚扣子。
铜镜里那个人，红袍金带，端端正正。三十二岁，内阁辅臣，嘉靖托孤的亚父。
今天是新郎官。
这个念头冒出来的时候，赵宁自己都觉得荒诞。五六年前还在浙江的河堤上跟泥浆打交道，两年前在九边的风沙里骑马巡边。现在穿着大红袍子，要去迎亲了。
“走。”
推开门，院子里的灯笼光劈头盖脸映过来，一片通红。
正厅门楣上挂着“百年好合”的金字匾额，是翰林院掌院亲笔写的。大门到二门，十二对宫灯排成两列，地上铺了红毡，从门口一直铺到照壁前。
赵福小跑着迎上来，手里捧着一方红绸裹着的木雁。
“老爷，奠雁礼备好了。”
赵宁接过来。沉甸甸的。
大明婚制，纳采用雁。亲迎这日，新郎要亲手捧雁到女家行奠雁之礼。
他往大门口看了一眼——
八抬大红花轿停在门前，四面垂着金线绣的凤穿牡丹帷幔。前头一队鼓乐，锣鼓唢呐二十四人；后头提灯笼的、扛旗的、抬箱笼的，黑压压排出去半条街。
赵宁看了赵福一眼。
“我说的从简。”
赵福缩了脖子。“老爷，这已经是从简了。礼部的人昨儿来对过单子，说比规制还少了两队仪仗。内阁大臣迎娶贵妃之妹，不是乡下秀才成亲，少了叫人笑话。”
赵宁没再说。
——也是。今天不只是他赵宁的婚事，是朝堂上一半人盯着的事。排场不是给自己撑的，是给李家、给宫里看的。
卯时，迎亲队伍出发。
鼓乐在前，花轿在后，赵宁骑马居中。一匹枣红大宛马，马头上扎着红绸花球，蹄铁踏在青石板上踢踢踏踏。
天色微亮。长安街两侧已经挤了人，有小贩搁下担子伸头看，有妇人抱着孩子踮脚，远处还有人趴在墙头上。