朱衡放下文书的同一个时辰，乾清宫西暖阁里，隆庆帝在翻一本奏折。
翻了三遍，没看进去。
“赵宁来了没有？”
冯保弯着腰，退到门槛外头探了一眼。
“回万岁爷，赵阁老刚过了午门。”
隆庆把奏折扣在膝头。暖阁里烧着地龙，热气从脚底下漫上来，他后背却出了一层薄汗。
——今天朝堂上那一出，闹得他心里发堵。高拱和徐阶，两个人提着刀互砍。张居正突然冒出来，四两拨千斤地把两个人都扔进了三法司的磨盘。
他坐在龙椅上，点了头。
事后越想越不对味。张居正那番话，是替他解围，还是在替自己布局？
更让他不踏实的是赵宁。
从头到尾一个字没说。站在那里，跟个局外人似的。
赵宁不是局外人。先帝临终那天夜里说的话，他隆庆一个字都没忘。
而且此人还是先帝钦定的皇太子亚父！
亚父。
这两个字的分量，压得他有时候夜里睡不着。
脚步声从走廊尽头传过来。不急不缓，每一步落地都踩在同一个节拍上。
冯保侧身让开。赵宁迈过门槛。
“臣赵宁，叩见陛下。”
“起来。坐。”隆庆指了指右手边的绣墩。
赵宁谢恩，起身，落座。脊背挺直，两手平放在膝上。
暖阁里安静了几息。
隆庆打量他。三十一岁的人，面相比实际年纪要年轻一些。