谭纶愣了一下。
“赵大人说……九边是大明的命根子，命根子烂了，京城就是一座空城。让我先把大同站住脚，给后面的人趟一条路出来。”
“他让我对得起总兵这个位置，对得起肩上的担子，对得起大同城的百姓。”
“末将一刻不敢忘！”
胡宗宪没接话。
他把茶碗搁下，站起来走到窗前。窗外是大同的街市，虽比不上京城繁华，但秩序井然，巡逻的兵丁按时经过，脚步声整齐。
——赵宁这个人，看得远。
两年前把谭纶、马芳、戚继光、俞大猷分别安插到大同、宣府、蓟州四个关键位置，不是随便撒的棋子。这四个人各有所长，谭纶守得稳、马芳打得狠、戚继光练兵如神、俞大猷老成持重。四个人各据一镇，彼此呼应的链条就成了。
而现在，他胡宗宪来了。
赵宁把他推到九边总督这个位子上，是要他把这条链条串起来，把整个九边从烂泥里拔出来。
在大同待了两天。
临走那天，胡宗宪站在总兵府门口，回头看了谭纶一眼。
“子理，大同你守得不错。但九边不是一个大同就够的。”
谭纶抱拳。
“部堂大人放心。”
胡宗宪翻身上马，三百亲兵列队完毕。
下一站——宣府。
马芳在那儿等着。
出城十里的时候，前头探路的哨骑忽然折返回来，马蹄扬起一路尘土。哨骑滚鞍下马，单膝跪地，双手递上一封火漆急报。
“总督大人，京城来信——”
胡宗宪接过来，撕开火漆。
信纸上只有一行字。
他的手停在半空，纸页在风中猎猎作响。