“可是——”
“一份都不收。人也不见。就说我病了。”
管家站在那里，欲言又止。
胡宗宪这才抬起头，看了他一眼。
“你跟了我多少年？”
“二十三年。”
“嘉靖三十九年，严阁老还在的时候，我府上什么光景？”
管家没说话。那时候胡宗宪是东南总督，权倾一方，府门前车水马龙，日日宴饮。
“后来呢？”
后来严嵩倒了。门前的车马一夜之间消失得干干净净。那些曾经挤破头往府里送礼的人，转头就往都察院递弹劾的折子。
管家低下头。
“老爷，我明白了。”
“去吧。”
管家退出去。
胡宗宪重新低下头，手指按在舆图上大同镇的位置。
——这些人今天来送礼，不是因为敬重他胡宗宪。是因为九边总督这四个字。等哪天他胡宗宪不是总督了，这些人跑得比兔子还快。
他见过太多了。
门外传来管家的声音，客客气气地往外推人。有人不甘心，嚷嚷了几句，最后还是走了。
胡宗宪没理会。
他的手指从大同划到宣府，又从宣府划到蓟州。三镇连成一线，正对着蒙古人南下的三条主要通道。
戚继光、马芳、谭纶。
戚继光练兵如神，马芳悍勇无匹，谭纶稳重老练。赵宁给他挑的这三个人，确实是当世一等一的将才。
但光有将才不够。
九镇各自为政几十年了，互不统属，互不救援。嘉靖二十九年俺答汗打到北京城下，大同、宣府两镇的兵愣是没动——不是不想动，是没人敢下令动。
他要做的第一件事，就是把这条线串起来。
胡宗宪把舆图卷起来，塞进行囊。