陈洪没有回司礼监。
他出了直庐，沿着宫墙根底下的暗道绕了一圈，往乾清宫的方向走。夜风把披风吹得翻起来，他伸手按住，脚步比来时快了三分。
乾清宫的偏殿亮着灯。不止一盏，是一排。灯烛映在窗纸上，晃晃悠悠的。琵琶声比刚才更近了，不是一把琵琶，是两把。中间夹着笑声，女人的笑声，娇媚婉转，拖着长长的尾音往上飘。
值守的小太监看见陈洪过来，腰弯下去还没弯到底，陈洪已经摆了摆手。
“万岁爷歇了没有？”
“回祖宗的话，万岁爷还在听曲。”
“谁在里头伺候？”
“周美人、王才人。”小太监顿了顿，又加了一句，“还有教坊司新送来的两个琵琶女。”
陈洪站在门外，没急着进去。
里头的琵琶声忽然断了。隔了片刻，传出隆庆的声音，含含糊糊的，带着酒意。
“再弹。刚才那段再弹。”
陈洪在门外听得清清楚楚。
新帝登基一个月。太庙告祭、颁诏天下、大赦四方——该走的礼都走了。在裕王府忍了二十年的朱载垕，终于坐到了那把椅子上。而坐上去之后的第一件事，不是翻奏本，不是见阁臣。
是把教坊司的花名册要了一份。
陈洪推门进去。
偏殿里暖烘烘的。地上铺着厚毡毯，博山炉里点着苏合香，烟气缭绕，熏得人头昏。隆庆半躺在榻上，敞着领子，手里捏着个酒盏。周美人跪坐在榻边给他捶腿，王才人在一旁剥橘子。两个琵琶女坐在下首的圆凳上，怀里抱着琵琶，低着头不敢看。
“万岁爷。”
陈洪跪下来磕了个头。
隆庆眼皮都没抬。
“什么事？”
“奴婢有一桩要紧的事，想单独跟万岁爷回。”
隆庆这才睁开眼，扫了陈洪一下，又扫了一眼周围的女人。
“都退下吧。”
周美人和王才人对视一眼，带着琵琶女鱼贯退了出去。殿门合上，琵琶声没了，苏合香的气味更浓。
陈洪跪在地上没起来。
“说。”