张居正的册子被赵宁收进袖中的时候，宫墙另一头的直庐里，灯还亮着。
高拱没走。
他坐在值房里批文书，批到第三本的时候搁下了笔。不是批完了，是批不下去。辛自修的弹章递上去两个时辰了，通政司那边还没传回消息。按规矩，弹章先到内阁，再转司礼监批红。徐阶要是截下来——
不会。高拱把笔搁在笔架上。徐阶截不住。弹章走的是六科廊的明路，抄本同时送了通政司和内阁，徐阶想压，六科给事中那边的副本还在。
他在等另一个人。
脚步声从廊道尽头传来。不急不缓，拖着点，带着内官特有的碎步节奏。高拱没抬头。
门被推开了。
一个中等身量的人影站在门口。五十出头，面白无须，圆领蟒衣外面罩了件半旧的披风。
陈洪。
司礼监掌印太监。
大明朝内廷的头把交椅，名义上替天子执笔批红的人。
“高阁老。”
陈洪站在门槛外面没进来。这是规矩——内官不主动进外臣的值房。但这个时辰，这个地方，他来了，规矩本身就已经破了。
高拱把文书合上，往旁边一推。
“进来吧。门关上。”
陈洪跨过门槛，反手把门带严。直庐里只剩一盏灯，照着两个人。一个坐着，一个站着。
“坐。”
“不敢。”陈洪没坐。他在高拱对面站定，两手交叠在身前，姿态放得很低。但那双眼一直在打量高拱桌上的东西——文书、茶盏、一方缺了角的砚台。
高拱也在打量他。
司礼监掌印。嘉靖朝最后几年才被提上来的。吕芳走了，黄锦斗不过他了，陈洪是捡漏上位的。论资历，不够硬。论圣眷，新帝登基才一个月，谈不上什么圣眷。论手腕——
高拱在心里翻了一下账。陈洪在嘉靖朝干过东厂提督，手黑，心狠，但格局不大。
这种人上门，要么是来送命的，要么是来卖命的。
“什么事？说吧。”
陈洪舔了一下嘴唇。
“高阁老今日递上去的那份弹章，咱家看了。”
高拱没说话。弹章从通政司转到司礼监，陈洪确实有资格先过目。但他专门跑一趟直庐来说这个——