嘉靖四十五年，正月初九。
玉熙宫的丹炉熄了。
不是道士们不烧，是嘉靖自己摆了摆手，说不烧了。黄锦跪在榻前，把那碗李时珍开的药端上去，手抖得厉害，汤汁洒了几滴在袖口上。
嘉靖靠在引枕上，脸色蜡黄，眼窝深陷下去，整个人瘦得厉害。
“朕……咳了几天了？”
“回主子，七天了。”
嘉靖闭上眼。七天。去年这个时候，他还能在殿里走两圈。今年连翻身都费劲。
李时珍站在屏风后头，跟陈洪说话。
“李太医，皇上这病——”
李时珍摇头。摇得很慢，很沉。
黄锦把药碗搁在榻边的小几上，退到门口，背过身去，拿袖子擦了一把脸。
当天夜里。
陈洪站在司礼监值房里，一夜没睡。
桌上摊着一份名单。名单上的人，都是这些年他替嘉靖收拾过的。有的革了职，有的下了狱，有的……没了。
这些人的门生故旧，如今散在六部、都察院、各省布政使司。
裕王一旦登基，这些人就是刀。
而他陈洪，就是砧板上的肉。
陈洪把那份名单折起来，塞进袖子里。手指冰凉。
正月的北京城，冷得能冻死人。可陈洪身上的寒意，不是天气给的。
正月十二，内阁值房。
徐阶告了病假，张居正去了礼部议事。偌大的值房里，只有赵宁一个人在批折子。
炭盆烧得旺，窗纸上映着外头的日光。
门被推开了。
赵宁抬头。
陈洪站在门口，穿着大红蟒袍，手里拎着一只食盒。
“赵阁老，忙着呢？”