话说道塔即古阿散一众奸党借真金太子冤死，彻底把持中书省财赋大权，蒙古勋贵、色目旧臣互为表里，朝堂之上但知搜刮民财以媚忽必烈，仁政尽废，谏言堵绝。东宫旧臣或贬或逐，朝中再无一人敢为百姓疾苦发声。时至至元二十三年开春起，南北疆土接连遭逢异变，旱魃肆虐大河两岸，洪涛吞没江南圩田，蝗灾、疫疠尾随灾情四起，元廷上下依旧沉浸于争权敛财，亿万黎民深陷水火，便是本回独叙之事。
本回单主线：全境连锁天灾爆发，地方官吏瞒报压榨，中枢奸臣漠视灾情，底层百姓流离失所，埋下民间起义火种，全程不穿插朝堂储位、宗藩争斗支线，只聚焦灾荒民生一线，贴合正史水旱灾害时序。
一、北地大旱，中原赤地千里
至元二十三年三月，燕赵、山东、河南三行省迟迟不降雨雪。往年清明前后春雨连绵，滋养麦田，可这一年自正月起，晴空万里，河道断流，井泉枯竭。
大名府城外，数十里麦田尽数枯黄，干裂土地裂开尺余宽缝，风一吹便扬起漫天黄沙。当地府尹带着两名巡检骑马巡乡，沿途不见耕夫，只见老弱百姓跪在干涸河床上，对着龟裂河底焚香叩拜，哭声连成一片。
白发老农拄着枯树枝拦在马前，浑身衣衫破烂不堪，额头磕得渗血：“府台大人，求您开仓放粮！去年秋冬收成本就薄，如今麦苗全干死，家中存粮早已吃完，再无接济，全村老小只能饿死！”
府尹皱紧眉头，挥挥手让衙役把老人推开，语气满是不耐：“本官知晓尔等苦楚，可中书省文书上月方才下达，今年赋税、丝料、包银一分不得减免，官仓存粮要悉数押运大都，供给诸王勋贵，哪有余粮赈济？”
一旁随行巡检低声劝道：“大人，周边州县已有百姓举家逃荒，再强征赋税，恐激起民变，不如暂压几日，上表大都奏报旱灾。”
“上表？”府尹冷笑一声，勒住马缰望向远方荒原，“你可知如今中书主事何人？塔即古阿散最厌地方官员报灾求赈，但凡有人上奏减免钱粮，一律扣上隐匿赋税、私通流民的罪名，轻则削官，重则流放漠北。前几日河东转运使如实上报蝗灾，即刻被召回大都下狱，家产尽数抄没充公。本官怎敢自寻死路？”
老农听闻这话，瘫坐在地上放声大哭：“天要亡我百姓！官府不肯救，田地绝收，家中孩童三日未进一粒米，这世道，还有活路吗！”
府尹不愿再多听百姓哭诉，催马前行，丢下一句冷硬话语：“三日之内，各家足额缴齐赋税，拖欠者一律锁拿。”
沿路村落一片死寂，屋舍十室九空，青壮男子早已结伴向南逃荒，只剩无力迁徙的老幼守着空屋。田埂之上随处可见饿死的牲畜，白骨裸露，无人收敛。河南行省巡抚私下写下密信送往大都，详述中原千里大旱，流民数十万，却被中书省压下奏疏，反倒斥责地方官员夸大灾情，勒令加倍催收粮税，弥补国库亏空。
二、江南洪涝，圩堤崩塌万顷田
北方旱情未消，江南湖广、江浙行省骤逢连日暴雨。至元二十三年五月，梅雨季雨量远超往年，钱塘江、太湖、洞庭湖水位连日暴涨，沿江各处圩堤年久失修，连日暴雨冲刷下，多处堤坝轰然崩塌。
平江府城外太湖圩堤裂口长达百丈，浑浊洪水裹挟泥沙涌入周边万亩水田，成熟稻禾顷刻被大水淹没，村落直接泡在数尺深洪水里。百姓扶老携幼爬上屋顶、古树，哭喊呼救，洪水之中漂浮着农具、屋木、家畜尸首，惨不忍睹。
平江路总管连夜召集乡绅议事，大堂之内人人面色凝重。
本地乡绅拱手急道：“大人，圩堤崩塌，万顷良田尽毁，今夏秋收彻底无望，城中粮仓存量有限，数十万灾民无处安置，恳请即刻调拨官粮赈灾，征调民夫抢修堤坝！”
总管长叹，取出中书下发文书摊在案上：“诸位乡邻，非本官不愿赈灾，只是大都传来指令，今年要增缴江南茶税、盐税，用以供给西北宗藩军需，国库无多余钱粮拨付地方。抢修堤坝的役银，还要分摊到本地百姓头上。”
一名年过花甲的粮商拍案而起：“百姓田产全被洪水吞没，连糊口粮食都没有，何来银两缴纳役银赋税？朝廷不顾江南连年战乱初定，如今天灾又至，一味横征暴敛，是要逼反全境百姓！”
“休得妄议朝廷！”总管厉声喝止，“如今朝中权臣把持朝政，太子薨逝之后，再无仁臣为江南发声，稍有异议便是重罪。本官只能按文书行事，今日起，城中各家富户摊派钱粮，官吏下乡催收，流民一律驱散，不许聚集城中滋生祸乱。”
洪水围困村落十余日，官府未送来一粒赈灾米，反倒差役乘船登门催缴赋税。不少走投无路的百姓舍弃故土，顺着江河往深山、海边逃亡，沿途饿殍遍地，水路要道之上，随处可见逃难百姓的尸身。