话说大元至元十六年深秋，南北异俗、蒙汉分治之国策既定，北疆军镇稳固、南国民俗留存，四海表面升平、朝野暂时安定。然忽必烈雄猜深算，深知王朝立国根本，不在甲兵之盛、不在路网之通，而在田亩户籍、税赋财源。
自古国家养兵理政、开疆绥边、赈灾安民，无一处不倚仗田地岁入。北方久经战乱、地广人稀、田籍简明，又历蒙古数十年编整，亩数户籍大致清晰，税源稳固可查。唯独江南一地最为繁杂。
自南宋偏安百五十年，江南士族林立、豪门盘根，良田兼并、地籍混乱。权贵隐田、富户逃税、官绅包庇、册籍错漏，百年积弊、层层叠加。崖山战后，新朝初立，旧籍散乱、田亩无凭，谁家良田万顷、谁家薄田数亩、谁家有地无籍、谁家籍存地无，朝堂全然不知。
国库连年征战耗空，北地产出有限，天下财赋十之七八仰仗江南。若江南田亩不清、税源不实，则税赋流失、国库虚空、军政难继。
是以，大都朝堂再起大政，忽必烈决意清查江南田亩、重核天下地籍、丈量阡陌良田、订正户籍税基。
大明殿早朝，霜气凝阶，龙旗肃整。
忽必烈手持江南行省旧年税册，翻阅数页，随手掷于御案之上，册页散落、字迹斑驳。帝王目光沉冷，环视文武百官，沉声开口：
“江南素称天府，沃野千里、岁产丰盈，乃是大元国库根本。朕观南宋旧籍，百年以来，豪右隐田、官吏徇私，良田无数不入公册、岁赋千万不上国库！富户坐拥千顷、免税免役，细民寸土薄田、税负满身，贫富失衡、税源虚耗，此等积弊，岂能容它留存新朝？”
话音落，朝堂寂静，无人敢轻易出言。
片刻，平章政事阿合马率先出班，神色亢奋、拱手高声奏对：“陛下圣明！天下田亩者，国家之根本财源也！
江南之所以富庶、之所以能供半壁天下，全在阡陌良田。今四海一统、战乱初平，正当趁新朝新气象，尽数丈量江南土地、重编地籍图册！
凡山野荒田、江河新淤、豪门隐地、私垦无籍之田，尽数清查在册。有田必有籍、有籍必有税，寸土不漏、亩数必核！如此则国库充盈、岁入倍增，陛下可养百万雄兵、修万里驿路、安四海万民，一举扫尽南宋百年积弊！”
阿合马执掌天下财赋，一生唯利是图、以充盈府库为第一要务。在他眼中，江南田亩不是生民衣食之本，而是朝廷搜刮税源、充盈私权的最大肥肉。此番清查田亩，正中其下怀，恨不得将江南每一寸沃土尽数拿捏在朝堂手中。
一众色目财臣、掌税官吏纷纷出班附和，齐声奏道：“臣等赞同平章之议！清查田亩、核定税基，乃兴国固库之第一急务！”
朝堂右侧，汉法派儒臣闻言，尽皆眉头紧锁、神色忧虑。
为首一位年迈礼部老臣，鬓发霜白、深耕民政数十年，深知江南民间积弊、百姓疾苦，快步出班、持笏苦谏：
“陛下，臣恳请三思！清查田亩、核定地籍，本是正本清源、利国长久之良政，然施行之急、用人之滥、手段之苛，必成万民之浩劫！”
他躬身垂首，句句恳切、字字泣血：“江南久经战火，崖山一役，州县残破、百姓流离、家业损毁、农事荒废。无数小民幸存余生，守着薄田数亩、苟活度日，方得稍稍归耕、渐复生机。
今日骤然全境丈量、逐亩清查、逐户核籍，官府下乡、吏卒扰民、层层核验、步步盘查。
一来，豪门大族根深势大、人脉遍布州县，上下勾连、贿赂官吏，依旧可隐田瞒籍、脱身税役；
二来，乡野小民无权无势、无钱无援，稍有田亩便尽数登籍、尽数计税，非但不能均平税赋，反而富者愈隐、贫者愈征；
三来，新朝初立、民心未固，骤然大动干戈、遍扰乡野，必使江南新附之民人人自危、户户惶恐，好不容易安定的南疆民心，必将再度动摇！”
老臣一番话，撕开了盛世新政之下最残酷的现实：良政未必利民，苛行必定祸民。
阿合马当即脸色一沉，出言辩驳：“老大人此言差矣！陛下圣政、为国为公，清查田亩乃是为天下正本、为后世立规，岂能因些许小民暂时惊扰，便废万世基业？